Le Tour de France n’a plus traversé le bassin de Thau depuis dix ans. Entre souvenirs d’ascension du Saint-Clair et de sprint face à l’abbaye de Valmagne, le territoire peut espérer revoir le peloton longer sa lagune. Pendant que les coureurs du peloton s’expliquent ce mardi de fête nationale sur les hauts plateaux du Cantal, le bassin de Thau regarde le Tour de France avec souvenir. Voilà 14 ans que les cyclistes n’ont pas bravé la verticalité du mont Saint-Clair.
Un passage venté et à vive allure à Valmagne
Le 14 juillet 2012, au cours d’une étape qui relie Saint-Paul-Trois-Chateaux (Drôme) au Cap d’Agde, les cadors qui se disputent l’arrivée au sommet s’appellent Cadel Evans, Mark Cavendish ou encore le vainqueur de l’étape André Greipel et le maillot jaune Bradley Wiggins. Une ascension courte, mais qui a fait chauffer les cuisses des coureurs, à plus de 10° de dénivelé. Plus récemment, lors de la onzième étape de la Grande Boucle de 2016, la caravane publicitaire et les équipes cyclistes ont arpenté les routes entre Villeveyrac et Montbazin, avec un passage à vive allure devant l’abbaye de Valmagne. L’étape de sprint, très ventée, entre garrigues et vignobles s’est soldée par une victoire, à Montpellier, de l’emblématique maillot vert Peter Sagan.
Sète, ville étape en 1967
Pour se remémorer le bassin de Thau comme point d’escale du Tour, il faut remonter à 1998 lorsque Frontignan a accueilli le départ de la treizième étape en direction de Carpentras. À Sète, il faut remonter plus loin encore. L’Île singulière a été ville étape en 1967 et avait accueilli une arrivée d’étape l’année précédente. Si le tracé des prochaines éditions du tour de France n’inclut toujours pas l’Archipel de Thau, le territoire a tout pour plaire. D’un point de vue sportif, le vent de bord de mer, parfait pour créer des bordures, et les dénivelés de la région sont propices au challenge. D’un aspect visuel, le bassin offre l’un des plus beaux théâtres naturels pour le cyclisme. Le bleu de la lagune, l’étendue des parcs à huîtres et les rangées de vignobles offrent des images d’hélicoptères dont raffolent les téléspectateurs du Tour. Alors, à quand le prochain passage ?
