Le Belge Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté sa troisième victoire dans cette 113e édition du Tour de France en s'imposant au sprint lors de la douzième étape, jeudi 16 juillet 2026, à Chalon-sur-Saône. Il a devancé le Néerlandais Olav Kooij (Team Visma-Lease a Bike) et son compatriote Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), lors d'un sprint massif marqué par une violente chute dans les derniers mètres impliquant notamment le Colombien Fernando Gaviria (Movistar Team) et le Français Dorian Godon (Decathlon AG2R La Mondiale).
Un sprint sous haute tension
Merlier, 33 ans, a une nouvelle fois déjoué les plans de l'équipe Alpecin, qui travaillait pour Philipsen. Kooij, vainqueur à Pau et deuxième la veille à Nevers, décroche son quatrième podium dans cette Grande Boucle. La fin d'étape a été animée par plusieurs attaques dans les 25 derniers kilomètres, avec des groupes de costauds comme l'Américain Quinn Simmons (Lidl-Trek), très actif avec ses coéquipiers. Ces tentatives ont donné beaucoup de travail aux équipes de sprinteurs, notamment dans la côte de Montagny-lès-Buxy, où Simmons a roulé comme un bœuf, prenant même le temps de taper dans la main de son père posté en bord de route.
Certains sprinteurs, à l'agonie, se sont accrochés tant bien que mal dans les roues de leurs coéquipiers, avant de devoir se remettre à l'ouvrage lorsque Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), Kasper Asgreen (Soudal Quick-Step), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) ou le maillot vert Mads Pedersen (Lidl-Trek), par deux fois, ont à leur tour accéléré sur le plat, en vain.
Baptiste Veistroffer, l'échappé du jour
Le Français Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) a une nouvelle fois passé la journée à l'avant. D'abord seul, puis à quatre lorsque Mattéo Vercher (TotalEnergies), Damiano Caruso (Bahrain Victorious) et Ewen Costiou (Arkéa-B&B Hotels) l'ont rejoint au kilomètre 57. À deux ensuite avec Costiou, un Breton comme lui, lorsque les deux autres se sont relevés. Et enfin à nouveau seul après que Costiou a lâché à son tour la roue du « Sanglier de Fouesnant », à 49 km du but. Penché sur sa machine, le coureur de Lotto Intermarché a continué sans faiblir dans les vignobles chalonnais avant d'être repris, inexorablement, par le peloton à 33 bornes de l'arrivée. C'était déjà la troisième grande échappée du Finistérien dans ce Tour de France.
Classement général inchangé
Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conserve le maillot jaune avec une avance de 3 minutes 36 secondes sur le Danois Jonas Vingegaard (Team Visma-Lease a Bike) et 4 minutes 6 secondes sur le Belge Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Les équipes de sprinteurs n'ont pas laissé échapper la dernière occasion de s'illustrer avant, au plus tôt, mercredi prochain. Dès aujourd'hui, la pente va s'élever avec l'ascension du Ballon d'Alsace avant deux étapes de montagne.
