Le Tour de France 2026, qui s'élance ce samedi 4 juillet de Barcelone, présente un contingent français historiquement bas : seulement 30 coureurs tricolores sont au départ, contre 38 en 2025. C'est la plus faible participation de la France depuis 1968, selon les données compilées par l'AFP. Pour la première fois depuis 2007, la France n'est pas la nation la mieux représentée, devancée d'un coureur par la Belgique (31). Cette situation s'explique par la réduction du nombre d'équipes françaises (quatre) et leur internationalisation croissante : Decathlon CMA CGM aligne seulement trois Français sur huit, tandis que Cofidis n'en compte que deux.
Une dynamique de victoires inédite malgré un effectif réduit
Malgré ce recul numérique, les coureurs français abordent le Tour avec des ambitions jamais vues depuis des années. Ils totalisent 17 succès dans des courses World Tour cette saison, un record récent. Seul le Danemark fait mieux avec 19 victoires. La Slovénie (portée par Tadej Pogacar) suit avec 13 succès, devant l'Italie (11) et la Belgique (8). Paul Seixas et Dorian Godon se distinguent avec cinq victoires chacun.
« On est vraiment impatients de pouvoir se montrer, l'équipe a mis beaucoup de moyens là-dessus. Ensuite on ira un peu au jour après jour, je pense qu'on a beaucoup de cartes pour être offensifs », souligne Kévin Vauquelin, meilleur Français du dernier Tour (7e).
Paul Seixas, la pépite de 19 ans qui vise le podium
À 19 ans, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) dispute son premier Tour de France. Avec sept victoires cette saison, il a déjà montré qu'il pouvait rivaliser avec les meilleurs : il est le seul à avoir suivi Tadej Pogacar un moment sur les Strade Bianche et Liège-Bastogne-Liège. « Je pars dans l'inconnu », avoue le Lyonnais, qui ne se fixe pas d'objectif précis mais vise « le meilleur classement possible ». Il est le plus jeune coureur au départ depuis 1937. « Sur ce qu'il a montré cette saison, il a clairement le potentiel pour jouer d'ores et déjà le podium », analyse un observateur.
Romain Grégoire et Kévin Vauquelin, les leaders d'étape
Romain Grégoire (Groupama-FDJ), tout frais champion de France, veut offrir à son équipe sa première victoire d'étape depuis 2019. « Il n'a que dimanche en tête », confie-t-on dans son équipe, visant la deuxième étape au sommet de la colline de Montjuic à Barcelone. Le Bisontin de 23 ans, après avoir constaté ses limites en haute montagne, s'est recentré sur les étapes.
Kévin Vauquelin, 25 ans, rejoint Netcompany Ineos cette année. Privé de leader Oscar Onley, il pourrait même endosser le maillot jaune dès samedi si son équipe remporte le contre-la-montre par équipes inaugural. « On a beaucoup de cartes pour être offensifs », insiste-t-il.
Dorian Godon et Lenny Martinez, les autres atouts
Dorian Godon (Netcompany Ineos), champion de France 2025, compte 21 succès dans sa carrière. Sprinteur qui passe bien les bosses, il vise plusieurs étapes, notamment la dernière à Paris avec la Butte Montmartre. Lenny Martinez (Bahrain), 22 ans, dispute son troisième Tour. Grimpeur, il convoite une victoire d'étape et le maillot à pois, qui lui « tient vraiment à cœur ». « Peut-être l'Alpe d'Huez s'il faut en choisir une mais n'importe quelle étape, ce serait incroyable », déclare-t-il.
Les autres forces vives et les anciens
Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), vainqueur au Mont Ventoux l'an dernier, repart en chasse d'une étape. Jordan Jegat (TotalEnergies), 10e du général en 2025, rêve aussi du maillot à pois. Alex Baudin (EF Education) s'est illustré sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Chez les anciens, Julian Alaphilippe et Warren Barguil espèrent encore un exploit, tandis que Bruno Armirail jouera un rôle clé au service de Jonas Vingegaard.
