La 18e étape du Tour de France 2026 se déroule ce jeudi 23 juillet entre Voiron et Orcières-Merlette, sur une distance de 185,2 kilomètres. Avec un dénivelé total de 3 900 mètres, elle marque le coup d'envoi de la trilogie alpestre qui s'annonce chaque jour plus difficile et qui déterminera le podium final dimanche à Paris. Cette étape de montagne comporte cinq ascensions répertoriées, dont deux de première catégorie : la côte d'Engins (11,4 km à 5,4 %) et la montée finale vers Orcières-Merlette (7,1 km à 6,7 %).
Profil idéal pour les baroudeurs grimpeurs
Sur le papier, cette étape semble taillée pour une échappée, car les favoris devraient surtout attendre les étapes de vendredi 24 et samedi 25 juillet, qui arriveront toutes les deux à l'Alpe d'Huez, pour se montrer. Cependant, Thierry Gouvenou, le responsable du parcours, précise à l'AFP : "Mais ce sera une échappée de 'costauds' parce que dès le kilomètre 20, on monte la côte d'Engins pour aller chercher le plateau du Vercors. Ça devrait faire le tri dans le peloton pour laisser partir des bons grimpeurs." Il ajoute : "Après, on est sur la route Napoléon. Je ne pense pas que les leaders vont se livrer dans le final lorsqu'on sait ce qui les attend les deux derniers jours. En revanche il faudra savoir grimper pour exister sur cette étape."
Orcières-Merlette, une arrivée mythique
Orcières-Merlette est une arrivée mythique dans le Tour de France depuis 1971 et la victoire en solitaire de Luis Ocana avec près de six minutes d'avance sur Lucien Van Impe et près de neuf minutes sur Eddy Merckx. L'Espagnol avait chuté quelques jours plus tard dans la descente du Col de Menté et abandonné. Tadej Pogacar garde aussi des souvenirs de la station de ski des Hautes-Alpes où il a pris la deuxième place derrière Primoz Roglic en 2020 lors de la dernière venue du Tour, avant de renverser son compatriote deux semaines plus tard lors du contre-la-montre à la veille de l'arrivée finale.
Horaire et détails pratiques
Le départ de Voiron est fixé à 12 h 35 (réel à 12 h 50), et l'arrivée à Orcières-Merlette est prévue à 17 h 25 (horaire calculé sur une moyenne de 40 km/h). Cette étape de 185,2 km est la première joute de la trilogie alpestre, avec des pourcentages de pente exigeants qui devraient faire la différence parmi les prétendants au classement général.
