Actuel 375e joueur mondial, le Français Thomas Faurel s'est qualifié pour la première fois dans un tableau principal du Grand Chelem, cinq ans après son arrivée à l'Elite Tennis Center de Cannes. Bénéficiaire d'une Wild Card pour participer aux qualifications de Roland-Garros, le natif de New York a saisi cette chance à pleines mains. Un parcours du combattant, lors duquel il a manœuvré d'une main de maître, remportant ses trois matchs sans concéder le moindre set. Une véritable consécration pour celui qui s'entraîne depuis cinq ans à l'Elite Tennis Center de Cannes sous la direction de son fondateur, Jean-René Lisnard.
Un entraîneur fier de son protégé
« Quand il est arrivé chez nous, il était classé 5/6. C'est un garçon très travailleur, un gros bosseur. On savait qu'il était capable de le faire », confie l'entraîneur Jean-René Lisnard. Pour sa deuxième participation seulement à des qualifications de Grand Chelem, Faurel a su imposer son jeu, forgé sous la houlette des différents coachs du complexe azuréen. « Il est costaud physiquement, il peut être un véritable rouleau compresseur. Il joue lourd et il est très régulier, détaille Lisnard. Maintenant, ce que nous avons essayé de lui apporter, c'est de monter beaucoup plus au filet. Il a énormément progressé là-dessus. »
Des victoires de prestige en début d'année
Cette qualification vient couronner une saison où le Français a indéniablement passé un cap. Au Challenger de Quimper, il s'était déjà illustré en s'imposant face à Nikoloz Basilashvili (ex-16e mondial). Fin avril, au Challenger d'Aix-en-Provence, il est sorti des qualifications avant d'éliminer l'ancien numéro 7 mondial, le Belge David Goffin. Sur la terre battue parisienne, le Français a balayé Oliveira et Clarke, avant de sortir le Tchèque Svrcina (tête de série numéro 8 des qualifications) dans un court Suzanne-Lenglen en feu. Une ambiance bien différente des tournois secondaires, qu'il a su appréhender grâce aux précieux conseils de Jean-René Lisnard, lui-même ancien joueur habitué de la Porte d'Auteuil : « Je lui ai dit : "Si tu te plantes, de toute façon, tout le monde s'en fout. Personne ne s'en souviendra. Il faut en profiter." C'est comme ça qu'on a le plus de chances de bien jouer. »
Un exploit historique pour le jeune Cannois
À 20 ans et 4 mois, l'habitué des courts cannois est devenu le deuxième plus jeune joueur français de ce siècle à s'extraire des qualifications du Grand Chelem parisien, après Laurent Lokoli en 2014. Un exploit majuscule qui laisse entrevoir de belles perspectives. Thomas Faurel ne sera d'ailleurs pas le seul représentant de l'ETC Cannes présent Porte d'Auteuil dans le tableau principal : Alexandre Müller affrontera Tsitsipas dès le premier tour.
