Le judoka français Teddy Riner, double champion olympique en titre des poids lourds, ne participera pas au Grand Chelem d'Astana, prévu ce week-end au Kazakhstan. Il s'agissait de sa première compétition individuelle depuis les Jeux olympiques de Paris 2024, où il avait décroché l'or. La Fédération française de judo (FFJ) a annoncé son forfait en raison d'une blessure, sans préciser la nature exacte ni la durée de l'indisponibilité.
Un retour attendu, mais reporté
Riner, 35 ans, n'a plus combattu en individuel depuis sa victoire aux JO de Paris, le 2 août 2024. Il avait ensuite participé à l'épreuve par équipes mixtes, remportant une nouvelle médaille d'or avec l'équipe de France. Depuis, il a pris du repos et s'est consacré à des projets personnels, notamment la promotion de son sport et des actions caritatives. Son retour à la compétition était très attendu, d'autant qu'il vise les Championnats du monde 2025 et les JO de Los Angeles 2028.
La blessure, survenue à l'entraînement selon des sources proches, contraint Riner à reporter son retour. Le staff médical de la FFJ préfère la prudence afin d'éviter toute rechute. « Teddy ressent une gêne musculaire. On ne prend aucun risque, surtout à ce stade de la préparation », a déclaré un membre de l'encadrement, sous couvert d'anonymat.
Impact sur la saison et les objectifs
Ce forfait prive Riner d'une compétition cruciale pour le classement mondial et la qualification olympique. En effet, les points attribués lors des Grands Chelems sont essentiels pour obtenir un meilleur rang et un tirage favorable aux prochaines échéances. Riner, actuellement numéro 2 mondial, pourrait perdre des places s'il reste inactif trop longtemps.
Néanmoins, son statut de champion olympique lui garantit une certaine marge de manœuvre. La FFJ reste confiante : « Teddy est un athlète exceptionnel, il saura rebondir. Son objectif principal reste les Mondiaux de Budapest en juin prochain », a indiqué la fédération dans un communiqué.
Une préparation adaptée
En attendant, Riner va suivre un programme de rééducation et de renforcement musculaire. Il pourrait faire son retour sur les tatamis lors du Grand Chelem de Paris en février 2025, une compétition qu'il affectionne particulièrement. Le public français espère le revoir en compétition dans son pays, lui qui avait offert un moment fort aux JO de Paris.
Ce contretemps ne remet pas en cause sa carrière, mais il soulève des questions sur sa capacité à enchaîner les compétitions à 35 ans. Riner a déjà prouvé par le passé qu'il savait gérer les blessures et les pépins physiques, lui qui a connu des soucis au genou en 2020.
En attendant, les jeunes espoirs français du judo auront l'occasion de briller à Astana. Des athlètes comme le lourd-léger Maxime-Gaël Ngayap Hambou, médaillé de bronze aux JO, pourraient profiter de l'absence de Riner pour marquer des points.
Un champion au palmarès unique
Riner, quintuple champion du monde et double champion olympique en individuel (2012, 2016, 2020, 2024), reste une légende du judo. Son palmarès exceptionnel et son charisme en font une figure majeure du sport français. Sa santé est donc suivie de près par les médias et les fans.
La FFJ n'a pas communiqué de date précise pour son retour. Tout dépendra de l'évolution de sa blessure. En attendant, Riner reste confiant : « Je reviendrai plus fort. Ce n'est qu'un contretemps », a-t-il posté sur ses réseaux sociaux, accompagné d'une photo de lui en train de s'entraîner.
Le Grand Chelem d'Astana se déroulera les 8 et 9 février. Sans Riner, la France alignera une équipe rajeunie, avec notamment le champion du monde junior, Khamzat Chimaev, dans la catégorie des moins de 100 kg.
