Ce lundi 24 août, lors de la 105e Traversée de Sète à la nage, Esteban Gomez, 17 ans, a remporté une victoire serrée face à Bertrand Venturi, treize fois vainqueur de la course. Le jeune nageur, qui lutte contre une leucémie l'ayant tenu éloigné de l'eau pendant près d'un an, signe une fin d'été triomphante en eau libre.
Un duel au sprint dans le Cadre royal
Dès 9 heures, sous les yeux de nombreux spectateurs déjà installés dans les tribunes, deux hommes se sont affrontés parmi plus de 200 participants. Bertrand Venturi, natif de Sète et légende locale avec treize victoires dans cette épreuve, a longtemps hésité avant de s'engager. « C'est la fête, on a tendance à faire les bodegas, alors j'ai tardé à prendre la décision », a-t-il confié, avant d'ajouter : « Je me fais vieux et il y a des jeunes qui s'entraînent en pôle d'excellence qui sont très bons. »
Le nageur professionnel pensait notamment à un jeune du centre de Font Romeu : Esteban Gomez, âgé de 17 ans et déjà médaillé à deux reprises aux championnats de France juniors. « On a eu un rythme tranquille sur la course, tout s'est vraiment joué au sprint, sur les 50 derniers mètres », a expliqué le jeune Ruthénois.
31 minutes et 58 secondes, une égalité qui sourit à Gomez
Sous l'arche d'arrivée, les deux nageurs étaient au coude à coude, impossibles à départager à vue d'œil. Après s'être félicités, les chronomètres ont affiché un temps identique : 31 minutes et 58 secondes. Mais l'examen attentif des vidéos de l'arrivée a donné l'avantage à Esteban Gomez, qui a touché le panneau de chronométrage en premier, d'un cheveu. Une victoire qui constitue son deuxième succès de l'été.
Le vrai combat : la leucémie
Mais le véritable défi du jeune nageur se joue hors de l'eau. Un cancer du sang l'a éloigné de la natation pendant près d'un an. Toujours sous chimiothérapie, il n'a repris l'entraînement qu'il y a six mois. Cette victoire arrive à point nommé, alors qu'il doit entamer une nouvelle saison dans l'équipe d'Antibes, un vivier de nageurs professionnels.
Son père, Stéphane Gomez, ancien nageur professionnel et sept fois vainqueur de cette même course, a souligné : « Le plus important est le combat qu'est en train de gagner Esteban face à la leucémie. » Il avait d'ailleurs donné un conseil à son fils : « À Sète, si tu ne sais pas où tu vas, tu suis ceux qui savent, et Bertrand sait le mieux. Alors je m'attendais à un duel aussi serré. »
Lucie Olivier première femme, et les autres résultats
Sur les 2 500 mètres, Lucie Olivier a remporté la course chez les femmes avec un temps de 34 minutes et 35 secondes. « Je suis contente. J'essaye de prendre de l'expérience en eau libre avec ce genre de compétitions en vue des championnats de France », a expliqué la Stéphanoise, en vacances sur place. Sur le 1 000 mètres, Baptiste Combes s'est imposé chez les hommes (16 minutes et 13 secondes) et Agathe Remevse chez les femmes (18 minutes et 14 secondes).
