Le sociétaire de la Lance Amicale Sétoise, Valentin Casenove, a remporté le Grand Prix de la Saint-Louis à Sète dans la nuit du lundi 24 août, signant sa première victoire en carrière chez les lourds. Une victoire acquise dès la première passe en finale, qui restera dans l'histoire du tournoi, après une interruption de deux heures quinze due à la pluie.
Un tournoi marqué par les intempéries et les blessures
La météo, qui avait occupé tous les esprits durant les jours précédents, a fait preuve de ponctualité. Les premières gouttes sont tombées lors du duel entre Benjamin Arnau et Thibaut Lognos, forçant l'arrêt des armes et le rangement du matériel. Le ciel est alors tombé sur la tête du Grand Prix, mais les Sétois, contrairement aux Gaulois du célèbre village, n'en ont pas peur. Deux heures quinze plus tard, le Cadre revenait à lui, et le peuple était là pour assister à la victoire de Thibaut Lognos sur Benjamin Arnau.
Le tournoi a également été marqué par les blessures. Hugo Noguet, deuxième jouteur, était blessé à la tête, le sang coulait, mais le Sétois, le crâne bandé, repartait au combat sans réussir à faire dévier Maxime Dalmon de sa route vers les revanches. Mickaël Wolff, touché à la main droite deux jours plus tôt, donnait d'excellents signes en se qualifiant deuxième du jour, se chargeant de ses trois adversaires en trois coups de lance. Aux portes des revanches, John Ragno partait en bouquet avec Loïc Giordano, après avoir été éclatant sur ses deux précédents affrontements.
Les favoris éliminés, les émotions fortes
L'ascenseur émotionnel a été au rendez-vous. Gabriel Rojas, premier prix des juniors, savourait son moment chez les grands, affrontant l'ancien vainqueur David Lopez. Jérôme Barthod se rappelait au bon souvenir du Cadre royal en devenant le troisième qualifié, devant un kop palavasien en fusion. Mais un des grands favoris, finaliste du Grand Prix 2025, voyait son tournoi s'achever, jeté par Jérôme Lognos. Sylvio Cuciniello a sans doute connu de meilleures journées d'anniversaire. Frédéric Pascal faisait son « au revoir » au Cadre, non sans combattre face à Jérôme Lognos.
Simon Caselli, chouchou du public et double vainqueur du Grand Prix, donnait raison à ses supporters. Il écartait Kévin Bayloc lors d'une passe qui envoyait sa lance à la casse, puis jetait Aurélien Evangélisti, le septuple vainqueur venu retrouver les saveurs si particulières de la Saint-Louis. Pour finir le travail, il se défaisait de Cyril D'Elia, qui y laissait son dos. Les yeux se tournaient de plus en plus vers le ciel, les projecteurs s'allumaient à 17 h 45 et le canal se vidait peu à peu de ses petits baigneurs.
La finale et la consécration de Casenove
Le choc des Valette voyait Maxime jeter son cousin Jean-Baptiste d'un superbe coup de lance, avant d'obtenir sa qualification face à Patrice Gonzalez. Yoan Jammes le suivait, passant tout juste face à Jonathan Michelot, à deux centimètres de la deuxième garde et avec neuf orteils dans le vide. Morgan Espinosa envoyait Vincent Rega dans les airs, mais son combat avec Théo Lognos ne donnait aucun vainqueur, deux grosses pertes pour ce Grand Prix. Benjamin Arnau sortait ensuite du bois pour écarter Olivier Rojas, avant l'arrêt du tournoi.
Après la reprise, Valentin Casenove impressionnait avec trois hommes jetés en trois coups de lance, Alain Le Bail éliminait les Principato, père et fils, et Sébastien Abellan jouait les prolongations. Valentin Fabre éliminait le premier qualifié Maxime Dalmon, une décision qui aurait pu faire débat, puis Mickaël Wolff bouclait l'histoire pour passer aux revanches. Cédric Amatore se chargeait de Jérôme Barthod, Simon Caselli de Maxime Valette, Thibaut Lognos de Yoan Jammes dans un duel au sommet de l'été. Valentin Casenove et Alain Le Bail offraient une magnifique passe, Maxime Molto et Sébastien Abellan un peu moins. Le jury considérait ensuite que Mickaël Wolff venait de pousser Cédric Amatore, une décision pas évidente du tout.
En demi-finale, l'Agathois Thibaut Lognos jetait un froid supplémentaire dans l'arène sétoise, brisant le rêve du triplé de Simon Caselli. Mais Valentin Casenove, superbe vainqueur de Cédric Amatore dans l'autre demie, allait pousser le thermostat à fond. Vainqueur dès la première passe en finale, l'enfant du pays illuminait alors le Cadre royal de tout son bonheur. Le soleil est finalement tombé sur la tête des Sétois.
