Éric Maton, jeune retraité installé à Rochefort-du-Gard depuis un an et demi, a mis sa passion et son exceptionnel palmarès au service du club d'athlétisme local. À 66 ans, il ne ressemble pas au retraité type qui profite du soleil en pantoufles. Dès son arrivée, il s'est inscrit au RSA, le club d'athlétisme de Rochefort. Repéré rapidement par le président Alain Longearet, qui cherchait des entraîneurs, Éric Maton s'est proposé sans hésiter. « Je fais profiter de mon expérience, et j'ai le diplôme requis », explique-t-il avec simplicité. Le voilà désormais à encadrer les adultes du club, trois fois par semaine.
Du cyclisme au marathon : une vie de défis
La passion d'Éric Maton pour le sport a débuté sur deux-roues. Cycliste accompli, il a participé deux fois au mythique Paris-Roubaix, l'Enfer du Nord, avant que la course à pied ne devienne sa nouvelle vocation. Le marathon de Lille a marqué le début d'une longue série : sept fois le marathon de Paris, mais aussi Reims, Berlin, Florence, Barcelone… Un palmarès impressionnant. En l'an 2000, pour ses 40 ans, il a établi un temps record de 2h43 sur marathon. « Ce sont des challenges que je m'impose », résume-t-il, évoquant aussi l'ascension de l'Alpe-d'Huez à vélo ou l'ultra-trail du Picaneto. Des épreuves qui témoignent d'un mental et d'une condition physique hors du commun.
Des médailles et un objectif ambitieux
Installé auparavant à Saint-Tropez, Éric Maton avait déjà brillé sur les routes du Var. Depuis son arrivée dans le Gard, il a rapidement renouvelé l'exploit en décrochant la médaille d'or au championnat du Gard puis au championnat d'Occitanie. Sa dernière performance en date : le championnat du semi-marathon à Narbonne. Une consécration de plus pour cet athlète qui ne semble pas prêt à lever le pied. Interrogé sur son plus beau souvenir sportif, il cite sans hésiter l'Embrunman, un ultra-triathlon réputé parmi les plus difficiles : 3,5 km de natation, 180 km à vélo, puis un marathon. Il conserve précieusement sa médaille, symbole d'un dépassement de soi absolu.
Sur le terrain, Éric Maton se félicite du groupe de Rochefortais qu'il encadre. « Un groupe sympathique, soudé et qui en veut », dit-il avec fierté. Trois séances hebdomadaires rythment la vie sportive de ces adeptes de la course à pied. L'objectif affiché est ambitieux : emmener des adhérents du RSA courir le marathon de Paris. Un défi à la hauteur de l'homme aux semelles de feu.
