La France a décroché sa première médaille d'or des Championnats d'Europe de natation à Paris en remportant mardi le relais 4x100 m 4 nages mixte. La performance a été marquée par le record d'Europe de Mary-Ambre Moluh sur le 100 m dos et une remontée spectaculaire de Maxime Grousset.
Un record d'Europe dans l'ombre des nageurs
Mary-Ambre Moluh, première relayeuse tricolore, a réalisé un exploit personnel en claquant le record d'Europe sur son 100 m dos. Cependant, partie face à six nageurs, elle a passé le relais à Carl Aitkaci à l'avant-dernière position, une performance majuscule mais une impression minuscule.
Moluh s'était préparée toute la journée à nager avec des nageurs cinq secondes plus rapides, dans une eau agitée par leurs mouvements puissants. « J'y ai pensé un peu toute la journée, je ne vais pas mentir. Je me suis dit, "oula, je vais avoir l'air un petit peu ridicule". Mais je me suis aussi dit que j'allais essayer de faire ma propre course. C'est vrai que j'ai eu un petit peu de remous au niveau du virage, à l'arrivée. Le reste de la course, ça allait plutôt bien », a-t-elle confié.
La remontée spectaculaire de Maxime Grousset
Maxime Grousset, lancé par Carl Aitkaci qui a perdu près d'une seconde sur son relais, s'est engagé dans une poursuite spectaculaire derrière six nageuses. Le double champion du monde sur 50 et 100 m papillon a réussi à remonter tout le monde, une démonstration de force sans calcul, avec une seule idée : repasser devant et mettre sur orbite Marie Wattel pour le dernier aller-retour.
« Je suis resté dans le mode jeu, plaisantait Grousset en zone mixte. J'étais en mode, "il faut que je rattrape le plus de filles possible". Donc, ce n'était pas évident, mais c'était vraiment chouette », a-t-il déclaré.
Une stratégie gagnante, mais des nuances
La stratégie gagnante consistait à ouvrir et conclure le bal avec une nageuse. Les Pays-Bas, seule autre nation à avoir fait ce pari, ont terminé deuxième. Cependant, il ne faut pas surinterpréter la dimension tactique : les compositions d'équipes se font aussi en fonction des talents à disposition et des agendas respectifs. Si Maxime Grousset n'avait pas abdiqué du 100 m nage libre dans la matinée, la stratégie n'aurait pas suffi.
Objectif Los Angeles 2028
Maxime Grousset a offert à sa coéquipière un matelas de trois secondes d'avance. Marie Wattel a résisté au retour de la Néerlandaise Marit Steenberg, qui a comblé deux tiers de son retard. « Je savais très bien ce qu'elle allait faire. Elle ne m'a pas déçue. 50.8, c'est incroyable. Je me suis entraînée avec des garçons qui nagent moins vite que ça. Je n'ai rien lâché. Je n'ai pas laissé un centième parce que je sais que c'est une grande championne et qu'elle se nourrit de ces moments-là », a expliqué Wattel.
Après le bronze sur 4x100 m nage libre aux championnats du monde de Singapour, le relais mixte français continue de se mettre en confiance à deux ans des JO de Los Angeles 2028. « Je pense qu'on a encore deux ans pour encore progresser sur des parties non nagées, des prises de relais, analyse Carl Aitkaci. Et faire encore meilleur à Los Angeles », a-t-il conclu.
