Tadej Pogacar a remporté samedi le contre-la-montre de la première étape du Tour d'Espagne dans les rues de Monaco, où il vit, avec seulement neuf centièmes d'avance sur le rouleur britannique Ethan Hayter. Le Slovène, grand favori de l'édition 2026, revêt déjà le maillot rouge de leader, sept ans après sa dernière participation à la Vuelta.
Une victoire au bout du suspense
Parti en avant-dernière position, Pogacar, dont l'équipe UAE avait annoncé sa participation à la Vuelta début août seulement, a parfaitement négocié les nombreux virages du parcours pour s'imposer devant des spécialistes du chrono. Il a su s'adapter au temps de référence d'Ethan Hayter, quadruple champion de Grande-Bretagne du contre-la-montre (2021, 2022, 2025, 2026) et premier à descendre sous la barre des 11 minutes en 10'57"23.
En retard de trois secondes sur le Britannique au pointage intermédiaire, le Slovène est progressivement revenu au prix d'une deuxième partie puissante pour s'imposer sur le fil, en 10'57"14. « Ce sont des rues dans lesquelles je passe tous les jours, j'étais en confiance », a déclaré le coureur de 27 ans en conférence de presse pour expliquer sa performance.
Un succès acquis de justesse
Il s'en est toutefois fallu de très peu : 9 centièmes de seconde seulement. « Je me sens très chanceux, a-t-il reconnu. Cela m'était arrivé une fois au Tour de Suisse (il s'était imposé pour 31 centièmes face à Mathieu van der Poel, le 20 juin, ndlr). Mais une victoire est une victoire. Je la prends. »
Troisième sur le podium de l'étape, Joshua Tarling, 22 ans, n'est pas parvenu à descendre sous les 11 minutes. Mais pour l'ex-champion de Grande-Bretagne du chrono (2023 et 2024), c'était déjà une victoire de prendre le départ, huit jours seulement après le décès de son frère Finlay, lui aussi cycliste professionnel, survenu au Tour du Portugal.
Les écarts au classement général
Dès la première étape, Pogacar compte déjà porter le maillot rouge à l'arrivée à Grenade. Ses principaux adversaires pour le classement général sont déjà repoussés à plusieurs secondes. Le jeune grimpeur français de l'équipe Decathlon CMA CGM, Léo Bisiaux, 21 ans, a le mieux résisté et pointe à huit secondes. Le Portugais Joao Almeida, 2e de la Vuelta l'an passé et lieutenant de luxe de Pogacar chez UAE, est à 18 secondes.
De retour à la compétition moins d'un mois après avoir été renversé par une voiture à l'entraînement, le quadruple vainqueur de la compétition, le Slovène de 36 ans Primoz Roglic, est parvenu à limiter la casse. Il partira dimanche en direction de Manosque pour la 2e étape avec 22 secondes de retard sur son compatriote.
Un parcours technique exigeant
Pour dompter les 9,4 kilomètres de ce contre-la-montre technique, composé de nombreuses parties étroites, dont certaines presque dangereuses, il fallait être aussi costaud qu'une Formule 1. C'est bien Pogacar qui a passé en vainqueur la même ligne d'arrivée que celle du Grand Prix de F1, sous les yeux du Prince Albert. Pour lui, la quête d'une victoire dans le seul Grand Tour qui manque à son palmarès ne pouvait pas mieux commencer.
