Ce lundi 10 août 2026, le nageur niçois Néo Dutriaux, licencié à l'Olympic Nice Natation, a vécu sa première expérience chez les seniors lors des séries du relais 4x200 mètres nage libre, dans le cadre des Championnats d'Europe qui se déroulent au Centre Aquatique Olympique Métropole du Grand Paris à Saint-Denis. À seulement 18 ans, il a découvert l'ambiance d'une grande compétition internationale, et pas n'importe laquelle : un championnat d'Europe disputé à domicile, avec la pression inhérente à un tel événement.
Une première pleine d'émotions pour le jeune Niçois
« Il y avait de la pression mais surtout de l'excitation de représenter la France », a confié Néo Dutriaux en zone mixte. « On peut dire que j'étais stressé mais excité de partir », a-t-il ajouté, révélant l'état d'esprit qui l'animait avant de s'élancer. Le relais tricolore était particulièrement jeune, avec une moyenne d'âge de 20,5 ans, dont deux nageurs de moins de 20 ans : Dutriaux (18 ans) et Cristofini (16 ans). C'est Roman Fuchs, 28 ans, qui a encadré ce groupe expérimental, prenant la parole au nom de l'équipe après les séries.
« Même si je suis le pilier, je n'ai pas dit grand-chose avant la course. Chacun fait avec ses armes, le principe c'était de rester concentré, rester dans notre course avec ces trois jeunes qui découvraient l'équipe senior », a expliqué Roman Fuchs, soulignant la maturité des jeunes nageurs.
Une qualification avec le septième chrono
Néo Dutriaux, qui a nagé en troisième relayeur, a réalisé un chrono de 1'48''62 départ lancé. Grâce à cette performance, les Bleus se sont qualifiés pour la finale avec le septième temps des séries. La piscine du Centre Aquatique Olympique Métropole du Grand Paris était déjà bien remplie pour cette première matinée de compétition. Bien que la foule fût moins nombreuse que celle de La Défense Arena lors des Jeux Olympiques de Paris 2024 (environ 5 000 spectateurs pour ces Championnats d'Europe), elle a fait un bruit considérable, encourageant chaque nageur tricolore engagé.
Cette atmosphère a visiblement porté le jeune Niçois : « On nous avait prévenus pour le public, c'est vrai que c'est impressionnant ! C'est une énergie supplémentaire, c'est beau. On sent que les Français nous aiment, et nous, on les aime aussi », a-t-il déclaré, visiblement conquis par cette ferveur populaire.
Un avenir prometteur pour la natation française
Cette première expérience senior marque une étape importante dans la carrière de Néo Dutriaux, qui a déjà participé aux Championnats du monde juniors. Avec un tel relais, la France prouve qu'elle peut compter sur une génération montante talentueuse. Les projecteurs sont désormais tournés vers la finale du 4x200 mètres nage libre, où les Bleus tenteront de confirmer cette qualification. Pour le jeune nageur niçois, l'objectif est clair : continuer à apprendre et à progresser au contact des meilleurs, tout en savourant cette chance de représenter son pays.
