Ce lundi matin, au centre aquatique de Paris Saint-Denis, les Championnats d'Europe de natation ont débuté avec un bilan tricolore largement positif. Maxime Grousset a frappé fort en signant la meilleure performance mondiale de l'année sur 50 m papillon (22"49) dès les séries, tandis que le relais 4x200 m nage libre, privé de Léon Marchand, a décroché son billet pour la finale dans un finish haletant. Seule Bertille Coussonau (200 m dos) a manqué la qualification, victime d'un règlement limitant à deux le nombre de Françaises par course.
Grousset impressionne d'entrée
Maxime Grousset a donné le ton pour l'équipe de France. Dans sa série du 50 m papillon, il a bouclé la distance en 22"49, soit la meilleure performance mondiale de l'année, confirmant son statut de favori pour la médaille d'or. Le nageur tricolore, médaillé olympique à Paris 2024, semble dans une forme étincelante pour ces championnats à domicile.
Un relais 4x200 m qualifié dans la douleur
L'autre enjeu majeur de la matinée était la qualification du relais 4x200 m nage libre pour la finale. Sans Léon Marchand, ménagé comme à son habitude pour les séries, l'équipe composée de Romain Fuchs, Pierre Largeron, Néo Dutriaux et Sauveur Cristofini a dû batailler jusqu'au bout. Bien partis, Fuchs et Largeron ont tous deux terminé troisièmes de leur série, derrière l'Allemagne et la Russie. Mais le dernier relayeur, le jeune Sauveur Cristofini (16 ans), a vu la Grèce revenir sur lui dans les derniers mètres.
À une dizaine de mètres de l'arrivée, il comptait encore quelques centièmes de retard sur Andréas Vazaios. Mais le prodige français a puisé dans ses réserves pour offrir aux Bleus la troisième place, avec 2 dixièmes de seconde d'avance (7'09''33 contre 7'09''53). Un soulagement pour toute l'équipe, qui s'était fixé comme objectif de rejoindre la finale.
Un collectif confiant avant la finale
Au micro de France TV, Romain Fuchs a savouré : « Tout le monde a fait le job ce matin. Tout le monde passe en demi-finale et on voulait clôturer la session par un bon relais. Aller chercher le podium en finale est largement faisable. » Néo Dutriaux a abondé : « Ce relais a de grandes ambitions, surtout qu'on a un bon rajout ce soir. »
Léon Marchand, le grand retour
Ce « rajout », c'est évidemment Léon Marchand. Le quadruple champion olympique, diminué physiquement pour ces Championnats d'Europe, intégrera le relais pour la finale du 4x200 m nage libre, prévue ce lundi à 19h33. Ce sera sa première course à domicile depuis les JO de Paris 2024, un événement qui promet de transcender le collectif tricolore et de soulever le public du centre aquatique.
Bertille Coussonau, seule déception
Seule ombre au tableau, l'élimination de Bertille Coussonau sur 200 m dos. Victime du règlement qui empêche la qualification de plus de deux Françaises dans une même course, elle n'a pas pu passer le cap des séries. Une déception pour la nageuse, mais qui n'entame pas la dynamique positive de l'équipe de France, qui aborde la suite de la compétition avec ambition et confiance.
