Le nageur héraultais Pierre Largeron, originaire de Nizas et formé à Millau, a décroché la médaille d'argent du relais 4x200 m nage libre aux Championnats d'Europe de natation de Paris, lundi, aux côtés de Léon Marchand. Ce podium constitue la première médaille de la semaine pour l'équipe de France, avec un chrono de 7'02''23, nouveau record de France.
Un relais lancé par un Léon Marchand supersonique
Relégués à la ligne d'eau numéro un, les Bleus ont pu compter sur un départ canon de Léon Marchand. Le quadruple champion olympique a signé le meilleur temps du relais en 1'43''76, pulvérisant de près de trois secondes son précédent record personnel sur la distance. « Je fais un super chrono, mais surtout le relais derrière est monstrueux. On a fait une belle course à la ligne numéro un, on fait une médaille. C'est un relais qu'on a rêvé de faire avec Roman depuis des années », s'est réjoui le Toulousain, qui remporte sa première médaille européenne.
Marchand, qui a avoué avoir ressenti un stress inhabituel en partant premier, a été porté par l'ambiance électrique du Centre aquatique olympique de Saint-Denis. « J'avais un peu de stress de partir premier, c'était la première fois que je le faisais. En plus je ne savais pas trop où j'en étais en termes de mon état de forme. Cela m'a rassuré », a-t-il confié, avant d'ajouter : « Les heures et les minutes avant la course n'étaient pas forcément faciles. J'ai essayé de faire au mieux en équipe. »
Pierre Largeron, le relais de la confirmation
Le deuxième relayeur, Pierre Largeron, 20 ans, a dû gérer la pression après le passage de Marchand. « Léon impressionne tout le monde. Quand je prends le relais, je me dis qu'il a fait un gros gros job, il est premier avec beaucoup d'avance. Cela m'a mis un peu la pression mais j'ai essayé de ne pas trop y penser », a expliqué le nageur, désormais licencié à Canet. « Je me suis dit qu'il fallait tenir et ne pas lâcher. Roman est venu me parler pour me dire qu'on était en France, que ce soir ça allait faire beaucoup de bruit et c'était vrai. Il fallait ne pas trop se laisser embarquer par le bruit. »
La nouvelle pépite bleue Sauveur Cristofini, 16 ans, et la valeur sûre Roman Fuchs, 28 ans, ont ensuite assuré la médaille d'argent. Cristofini, qui devient le plus jeune médaillé français aux Championnats d'Europe, a savouré : « Avec l'ambiance et tout, c'était vraiment un truc de dingue. Je pense que ça nous a énormément tirés. Je me suis vraiment éclaté. Cette médaille représente un travail d'équipe et beaucoup de travail tout au long de l'année. »
Un titre britannique, des records et des forfaits
Le titre est revenu aux Britanniques en 7'01''52, tandis que les Bleus améliorent le record de France de près de trois secondes. Cette performance intervient alors que Léon Marchand, gêné par une blessure à un adducteur, a dû déclarer forfait pour sa course de prédilection, le 400 m quatre nages. Le nageur de 24 ans, héros des JO de Paris il y a deux ans, a été acclamé comme un roi au Centre aquatique olympique de Saint-Denis, le public criant son nom dès son arrivée dans le bassin.
Marchand pourrait disputer un ou deux autres relais au cours de la semaine et s'alignera plus tard en individuel sur 200 m papillon et 400 m nage libre. Pour Pierre Largeron, cette médaille confirme son potentiel après des années de formation à Millau et son passage à Canet 66, club qui reste en première ligne avec les équipes de France depuis 50 ans.
