Lors des Championnats d'Europe de natation à Saint-Denis, le relais masculin français du 200 mètres nage libre a décroché la médaille d'argent, porté par un Léon Marchand étincelant qui a signé le sixième meilleur temps de l'histoire sur cette distance. Une performance qui a électrisé le public du Centre Aquatique du Grand Paris et confirmé la forme éclatante des Bleus dans cette compétition à domicile.
Un Léon Marchand impérial en premier relayeur
Aligné en tête du relais, Léon Marchand a transformé l'essai avec une démonstration de force. Son chrono historique a non seulement donné une avance précieuse à ses coéquipiers, mais a aussi dissipé les doutes sur son état de forme, notamment après ses soucis aux adducteurs. « Je ne savais pas que je pouvais nager aussi vite », a-t-il avoué, visiblement surpris par sa propre performance. Cette sortie en première position était une première pour lui, et le stress initial a laissé place à une immense satisfaction.
Cette performance de Marchand, qui a nagé le 200 mètres crawl en un temps exceptionnel, place la barre très haut pour la suite de la compétition. Le nageur de 24 ans, entraîné par Bob Bowman, semble capable de repousser encore ses limites, comme il l'avait laissé entendre avant le début des championnats. Les spectateurs, déjà en extase, n'ont pas manqué de le faire savoir par des ovations nourries à chaque passage du prodige.
Une équipe soudée et un public en fusion
Derrière Marchand, les autres relayeurs ont parfaitement joué leur rôle. Pierre Largeron, qui se qualifie lui-même de « mec un peu en dessous du relais », a tenu la distance avant de céder du terrain, mais sans jamais compromettre la course. Le jeune Sauveur Cristofini, âgé de seulement 16 ans, a su maintenir la position, tandis que Roman Fuchs, dernier relayeur, a fait preuve d'un courage héroïque dans les 50 derniers mètres pour arracher la deuxième place face aux redoutables Britanniques.
« Je pense que le public était vraiment là pour m'encourager, c'est vraiment incroyable d'avoir tout ce public français derrière nous à chaque fois qu'on fait la course à la maison », a souligné Fuchs, ému par le soutien du public dyonisien. Cette communion entre les nageurs et les spectateurs, qui n'ont cessé de pousser les Bleus, a été l'un des moments forts de cette soirée.
Maxime Grousset dans un duel mondial
La soirée a également été marquée par la performance de Maxime Grousset sur le 50 mètres papillon. Bien qu'il ait égalé son temps des séries (22''49), il a été devancé par le Russe Egor Kornev, qui a établi un nouveau record des championnats et signé la deuxième performance mondiale de tous les temps. « Il va falloir que je trouve quelque chose en plus, et j'imagine que pour gagner il va falloir faire un record du monde, donc ça va être intéressant », a souri Grousset, qui devra également compter sur le Suisse Noè Ponti en finale.
Pour se concentrer pleinement sur cette échéance, Grousset a décidé de renoncer aux séries du 100 m nage libre. Un choix stratégique qui montre l'importance de ce duel au sommet. Les Championnats d'Europe de natation de Saint-Denis promettent encore de belles émotions, et le public, déjà conquis, se frotte les mains.
