Léon Marchand a enfin disputé sa première course individuelle à Saint-Denis, ce mercredi 14 août. Le nageur toulousain, qui n'avait participé qu'à des relais depuis le début des Jeux de Paris 2024, a pris la 2e place du 400m 4 nages en 4'15"53, derrière Maxime Grousset.
Une première course individuelle très attendue
Arrivé à Saint-Denis avec un statut de grand favori, Léon Marchand n'avait encore nagé que dans le cadre des relais. Ce mercredi, il a enfin pu s'exprimer sur une course individuelle, le 400m 4 nages. Il a terminé deuxième en 4'15"53, un chrono prometteur mais encore loin de son record personnel de 4'02"50, établi lors des championnats du monde de Fukuoka en 2023.
Maxime Grousset, déjà qualifié pour la finale du 100m nage libre, a remporté cette course en 4'13"87. Les deux nageurs français se sont livrés à un duel intense, offrant au public de Saint-Denis une belle démonstration de natation.
Un programme chargé pour Marchand
Cette course intervient dans un programme chargé pour Léon Marchand. Il doit enchaîner les épreuves, avec notamment le 200m papillon et le 200m 4 nages dans les prochains jours. Le nageur de 22 ans vise plusieurs médailles lors de ces Jeux de Paris, et cette première course individuelle lui permet de se jauger face à la concurrence.
Selon son entraîneur, Bob Bowman, Marchand est "en pleine forme" et "prêt à en découdre". Il faudra toutefois surveiller sa gestion de l'effort, car le programme est dense et la fatigue pourrait se faire sentir.
Une concurrence relevée
Le 400m 4 nages était particulièrement relevé, avec la présence de plusieurs spécialistes de la discipline. Outre Grousset, on notait la participation de l'Américain Carson Foster, médaillé d'argent aux championnats du monde 2023, et du Japonais Daiya Seto, champion du monde 2019. Marchand a réussi à se hisser sur le podium, confirmant son statut de prétendant aux médailles.
Cette performance rassure sur son état de forme, même s'il devra élever son niveau pour viser l'or. Les prochaines courses seront décisives pour évaluer sa capacité à briller sur la durée.
