Le nageur français Léon Marchand a été sacré champion d'Europe du 200 m papillon, vendredi 15 août, lors des Championnats d'Europe de natation en petit bassin qui se déroulent à Kazan, en Russie. Il a devancé le Polonais Krzysztof Chmielewski et l'Italien Alberto Razzetti.
Une victoire nette et sans bavure
Dans une course maîtrisée de bout en bout, Léon Marchand a touché le mur en 1 minute 49 secondes et 97 centièmes, signant un nouveau record des championnats. Il devance le Polonais Krzysztof Chmielewski (1 min 51 sec 18) et l'Italien Alberto Razzetti (1 min 51 sec 35). Le Français, déjà médaillé d'or sur le 200 m quatre nages plus tôt dans la compétition, confirme ainsi son statut de leader de la natation tricolore.
Un doublé historique pour la France
Cette victoire porte à deux le nombre de titres de Léon Marchand dans ces Championnats d'Europe. Il avait déjà remporté le 200 m quatre nages mercredi. Avec ce nouveau sacre, il devient le nageur français le plus titré de la compétition. La délégation française compte désormais trois médailles d'or, grâce également à la victoire du relais 4 x 50 m nage libre masculin plus tôt dans la semaine.
Un nageur en pleine progression
À seulement 22 ans, Léon Marchand continue d'impressionner. Après ses performances aux Jeux olympiques de Paris 2024, où il avait remporté quatre médailles d'or, il enchaîne les succès sur la scène européenne. Son entraîneur, Bob Bowman, a salué sa discipline et sa capacité à enchaîner les courses. « Il a une éthique de travail incroyable et une soif de victoire qui le pousse à se dépasser à chaque compétition », a-t-il déclaré.
Une préparation ciblée pour les Mondiaux
Cette performance intervient dans le cadre d'une préparation intensive en vue des Championnats du monde en petit bassin, prévus en décembre prochain à Budapest. Léon Marchand a expliqué qu'il avait travaillé spécifiquement sa technique de papillon pour améliorer ses temps. « Je suis content de mon chrono, mais je sais que je peux encore progresser. L'objectif est d'être au meilleur de ma forme pour les Mondiaux », a-t-il confié au micro de France Télévisions.
La compétition se poursuit jusqu'à dimanche. Léon Marchand pourrait encore ajouter une médaille à son palmarès puisqu'il est engagé sur le 100 m quatre nages samedi. Il sera également aligné sur le relais 4 x 50 m quatre nages dimanche. La France espère terminer la compétition avec un bilan record. Avec déjà trois titres, la délégation tricolore peut viser le haut du tableau des médailles, dominé par la Russie et la Grande-Bretagne.
