Le nageur français Léon Marchand, star montante de la natation mondiale, a annoncé ce samedi 8 août qu'il renonçait à ses deux courses de prédilection aux Championnats d'Europe de natation, qui se déroulent actuellement à Rome. Affaibli par une blessure, il a décidé de ne pas prendre part aux épreuves du 200 mètres brasse et du 200 mètres quatre nages, deux disciplines dans lesquelles il excelle et où il était attendu comme le grand favori.
Cette décision, communiquée par la Fédération française de natation (FFN), intervient après une consultation médicale qui a révélé une lésion musculaire. Le staff médical a recommandé un repos complet pour éviter toute aggravation. Léon Marchand, âgé de 24 ans, a suivi cet avis, privilégiant sa santé à long terme plutôt que de risquer une blessure plus grave.
Un choix stratégique pour l'avenir
Ce forfait est un coup dur pour les Championnats d'Europe, mais il s'inscrit dans une logique de préparation à long terme. Léon Marchand, qui vise les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, ne veut pas compromettre sa saison. Dans un communiqué, il a déclaré : « C'est une décision difficile, mais je dois écouter mon corps. Je suis déçu de ne pas pouvoir défendre mes chances ici, mais ma priorité est de revenir en pleine forme pour les prochaines échéances. »
Le nageur, entraîné par Bob Bowman, l'ancien mentor de Michael Phelps, avait réalisé une saison exceptionnelle, battant plusieurs records personnels. Il avait notamment signé le meilleur temps mondial de l'année sur 200 mètres brasse en 2 minutes 6 secondes et 12 centièmes, et sur 200 mètres quatre nages en 1 minute 54 secondes et 82 centièmes. Ces performances lui avaient valu d'être considéré comme l'un des principaux prétendants aux titres européens.
Une absence qui rebat les cartes
Son absence rebat les cartes dans ces deux épreuves. Sur le 200 mètres brasse, le Britannique James Wilby et le Néerlandais Arno Kamminga pourraient en profiter pour décrocher l'or. Sur le 200 mètres quatre nages, le Hongrois Kristof Milak, déjà titré sur 200 mètres papillon, pourrait tenter un doublé.
La délégation française conserve néanmoins de sérieux espoirs de médailles avec d'autres nageurs comme Florent Manaudou, qui s'est qualifié pour la finale du 50 mètres nage libre, ou encore la jeune Charlotte Bonnet, qui vise un podium sur 200 mètres nage libre.
Léon Marchand, champion du monde en titre du 200 mètres brasse et du 200 mètres quatre nages, devrait reprendre l'entraînement dans les prochains jours. Il espère être rétabli pour participer à la prochaine étape de la Coupe du monde de natation en petit bassin, prévue en octobre à Shanghai.
Un précédent similaire
Ce n'est pas la première fois que le nageur doit faire l'impasse sur une compétition en raison d'une blessure. En 2024, il avait déjà dû déclarer forfait pour les Championnats du monde en petit bassin à cause d'une tendinite à l'épaule. Il avait alors mis plusieurs mois à revenir à son meilleur niveau, ce qui avait freiné sa préparation pour les Jeux de Paris.
Cette nouvelle blessure, bien que moins grave, rappelle la fragilité des athlètes de haut niveau. Le staff médical de l'équipe de France a toutefois assuré que la lésion était bénigne et qu'avec un repos adapté, Léon Marchand pourrait retrouver son niveau rapidement.
Impact sur la natation française
La natation française espère voir Léon Marchand briller lors des prochaines échéances internationales, notamment les Championnats du monde de 2027 à Budapest, où il pourrait confirmer son statut de leader. Son forfait à Rome est un coup d'arrêt, mais il démontre aussi une maturité dans la gestion de sa carrière, un point souligné par son entraîneur Bob Bowman : « Léon a compris que la patience est une vertu. Il a encore beaucoup de belles années devant lui, et cette décision montre qu'il pense à long terme. »
Les fans de natation, eux, devront attendre pour voir leur champion en action. Mais ils peuvent se consoler en se disant que ce choix prudent pourrait permettre à Léon Marchand de revenir encore plus fort, prêt à conquérir les sommets olympiques.
