Léon Marchand est devenu champion d'Europe du 400 m nage libre, jeudi 16 août, à Belgrade. Une performance inattendue pour le nageur français, spécialiste de la brasse et du quatre nages. Il s'impose en 3'42''61, meilleure performance mondiale de l'année, devant l'Allemand Lukas Märtens (3'45''02) et le Britannique Matthew Richards (3'46''23).
Une reconversion surprenante
Connu pour ses exploits sur 200 m brasse et 400 m quatre nages, Marchand a surpris en s'alignant sur le 400 m nage libre. « Je me suis dit pourquoi pas, j'aime bien les défis », a-t-il confié. Il a mené la course de bout en bout, creusant l'écart dès les premières longueurs.
Cette victoire confirme sa polyvalence et sa capacité à exceller dans des disciplines différentes. Son entraîneur, Bob Bowman, avait déjà évoqué cette possibilité lors des Jeux de Paris 2024, où Marchand avait remporté quatre titres olympiques.
Une performance de référence
Son temps de 3'42''61 est la meilleure performance mondiale de l'année, devant l'Australien Elijah Winnington (3'43''32). C'est aussi la troisième meilleure performance de l'histoire sur cette distance, derrière les records du monde de Paul Biedermann (3'40''07) et de Sun Yang (3'40''14).
Marchand, âgé de 24 ans, a expliqué que cette course s'inscrit dans sa préparation pour les prochains championnats du monde, où il visera plusieurs titres. « C'est une bonne base pour la suite », a-t-il déclaré.
Un avenir prometteur
Ce titre européen renforce la confiance du nageur toulousain, qui avait déjà brillé aux Jeux de Paris. Il pourrait désormais tenter de doubler 400 m nage libre et 400 m quatre nages lors des prochaines échéances internationales.
Les observateurs notent que sa technique de nage, alliant puissance et efficacité, lui permet de rivaliser avec les meilleurs spécialistes de la discipline. Marchand, lui, reste prudent : « Je ne vais pas changer mon programme, mais c'est une option intéressante pour l'avenir. »
