Le nageur français Léon Marchand a remporté, samedi 15 août, le titre européen du 200 m papillon lors des Championnats d'Europe de natation à Belgrade. Il s'agit du premier titre européen individuel de sa carrière, une performance qui confirme sa place parmi les meilleurs nageurs du continent.
Une victoire au terme d'une course maîtrisée
Dans le bassin de Belgrade, le Toulousain de 24 ans a pris les devants dès le premier virage et n'a jamais été rejoint. Il s'impose en 1 min 54 sec 04, signant au passage la meilleure performance mondiale de l'année. Il devance le Polonais Krzysztof Chmielewski (1 min 54 sec 55) et le Suisse Noe Ponti (1 min 55 sec 05).
« C'est une belle course, j'ai réussi à garder mon rythme jusqu'au bout. Je suis très content de ce titre, c'est un beau cadeau avant les Jeux de Paris », a déclaré le nageur au micro de France Télévisions.
Un palmarès déjà bien fourni
Champion du monde du 200 m papillon et du 200 m brasse en 2023 à Fukuoka, Léon Marchand ajoute donc une nouvelle ligne à son palmarès. Il avait déjà remporté plusieurs médailles européennes en relais, mais jamais individuellement. Ce titre individuel lui permet de franchir un cap psychologique avant les Jeux olympiques de Paris 2024, où il sera l'un des principaux espoirs de médaille de la délégation française.
« C'est une étape importante. Maintenant, je vais me concentrer sur la suite de la compétition, notamment le 200 m quatre nages où je vise aussi un podium », a-t-il ajouté.
Une préparation optimale pour les Jeux de Paris
Cette victoire intervient dans un contexte de préparation intense pour les Jeux olympiques de Paris, qui se dérouleront dans moins d'un an. Léon Marchand, entraîné par Bob Bowman, l'ancien coach de Michael Phelps, a choisi de participer à ces Championnats d'Europe pour jauger sa forme. Le résultat est à la hauteur de ses attentes.
En remportant ce titre, il confirme sa progression constante depuis ses débuts internationaux. Il devra toutefois composer avec une concurrence relevée, notamment le Hongrois Kristof Milak, champion olympique en titre de la discipline, qui n'était pas présent à Belgrade.
La suite du programme pour le nageur français s'annonce chargée, avec plusieurs courses à disputer dans les prochains jours. Il tentera notamment de décrocher un nouveau titre sur le 200 m quatre nages, une épreuve où il détient également le record du monde.
