Fulgence Ouedraogo, capitaine emblématique du Montpellier Hérault Rugby (MHR) de 2004 à 2022, a soulevé la Challenge Cup à deux reprises avec son club, en 2016 et 2021. Ces deux titres constituent les premiers trophées majeurs de l'histoire du club. Dans cet entretien, il revient sur ces moments inoubliables.
Deux contextes différents
Fulgence Ouedraogo souligne que ces deux titres ont été acquis "dans des contextes différents". En 2016, le MHR évoluait sous l'ère "Langueboks", avec le Sud-Africain Jake White comme entraîneur. En 2021, Philippe Saint-André avait repris l'équipe en janvier 2021 après l'éviction de Xavier Garbajosa, et le club s'était maintenu en Top 14 à seulement deux journées de la fin du championnat.
2016 : Premier titre majeur contre les Harlequins (26-19)
Pour Ouedraogo, ce premier titre majeur a été une source d'immense joie et de fierté. Les Harlequins, adversaires en finale, avaient déjà été rencontrés en phase de poules. À l'aller, à Londres, Montpellier avait subi une lourde défaite (41-18), se faisant dominer sur ses propres points forts. Au retour, les Héraultais avaient pris leur revanche en s'imposant 42-9. La finale s'annonçait donc comme un défi de taille. Ouedraogo se souvient de l'entrée décisive de Benoît Paillaugue, qui a apporté un souffle nouveau à l'équipe, ainsi que des deux essais de Jesse Mogg. Le match est resté serré jusqu'au bout, jusqu'à ce que Ben Botica tape en touche de manière incompréhensible. "C'était ouf", se rappelle-t-il, "la joie et la fierté dominaient. Nous avons fêté cette victoire jusqu'au mercredi suivant !"
2021 : Le point de départ du titre en Top 14 (18-17 contre Leicester)
Ouedraogo considère la victoire de 2021 comme "le point de départ" du titre de champion de France obtenu en 2022. "Le groupe aurait pu exploser et partir dans tous les sens", explique-t-il. "Finalement, on s'est dit : voilà, on est capable de faire de belles choses et on s'est mis des objectifs élevés pour la saison suivante." Il se souvient de cette finale disputée dans un Twickenham quasi vide en raison de la pandémie de Covid-19, face à une solide équipe de Leicester. Le match, très engagé et difficile, s'est débloqué en fin de rencontre sur une action de Jan Serfontein qui a amené l'essai de Johan Goosen. "Cette victoire nous a permis de sortir d'une saison difficile, de souder le groupe, de reprendre confiance et de nous maintenir en Top 14. Il ne faut pas négliger l'apport que peut avoir la Challenge Cup", conclut-il.
Ces deux titres restent gravés dans l'histoire du MHR et dans le cœur de ses supporters.
