Le Français Félix Lebrun a été éliminé dimanche en demi-finale du Grand Smash de Los Angeles, battu quatre manches à une (12-10, 11-7, 10-12, 12-10, 12-10) par le Japonais Sora Matsushima. Le numéro 4 mondial rate ainsi l’occasion historique de disputer la finale de ce tournoi, équivalent du deuxième Grand Chelem de la saison.
Une défaite frustrante face à un adversaire connu
Cette demie du dimanche soir face à Sora Matsushima valait vraiment du 50/50, voilà pourquoi l’élimination de Félix Lebrun révèle un "Féfé" dont la marge de progression est encore importante. Alors qu’il n’y avait plus aucun Chinois dans le tableau, il faudra encore patienter avant de célébrer un Français vainqueur d’un tournoi au tel prestige. Frustré, Félix peut ruminer son échec face à un adversaire qu’il connaît par cœur et avec qui il se tire la bourre depuis les années adolescentes.
Les détails du match
Comme Félix Lebrun (N.4), le Japonais Sora Matsushima (N.6), jeune premier de 19 ans, vient d’une famille de pongistes et est double champion en titre de son pays. Le redoutable Nippon a même déjà battu le N.1 mondial Wang Chuqin, ce que "Féfé" n’a jamais réalisé, mais le Montpelliérain, lui, avait l’avantage du classement. Alors après trois victoires rapides et une victoire 4-2 contre son frère Alexis en quart de finale, "frère lunette" s’est pris une indigestion de balles de sets, qui n’ont pas toujours été à son avantage.
Entre ces deux-là, physiquement aux antipodes, ça a joué vite, fort, proche de la table d’entrée. À ce jeu-là, Matsushima s’est baladé, sauvant trois balles de set dans le premier, remportant facilement le deuxième et s’envolant 7-1, puis 10-8 dans le troisième. L’heure pour Félix de se rebeller, en s’arrachant pour forcer le destin et réduire le score à deux manches à une. Un autre match commençait ? Pas vraiment, puisque le Japonais accentuait son avance, alors que "Féfé" avait encore une fois sauvé quatre balles de set pour revenir à 10-10. Le cinquième et dernier set était une copie parfaite, avec une nouvelle défaite 12-10, qui scellait le match et la fin du rêve américain de Félix Lebrun.
Une défaite significative dans la course au sommet
Le genre de défaite spectaculaire mais aussi significative dans la chasse au Chinois Wang Chuqin, entre deux prétendants au trône têtus et volontaires. Déjà finaliste du Grand Smash de Singapour, Félix n’a pas récidivé, mais à force de pousser le bouchon, un jour c’est certain, il fera mousser le champagne. Selon les observateurs, cette élimination montre que le Français doit encore progresser dans la gestion des moments clés.
