La course incontournable du Pays basque fait son retour ce vendredi. Si l’Euskal Trail affiche complet à Saint-Etienne-de-Baigorry, les spécialistes de l’ultra devront cette année braver la pluie et la fraîcheur. L’Euskal Trail demeure l’événement le plus couru du Pays basque. Avec ses 3 800 compétiteurs et ses six épreuves réparties entre vendredi et samedi, il offre au village de Baigorry une animation continue. Au cours de cette fête populaire, néophytes et spécialistes de la montagne se croisent dans le même effort.
Un engouement record
« Il y a un véritable engouement pour ces deux journées. Les 3 800 dossards se sont arrachés en cinq minutes lors des inscriptions, avec un nombre record de demandes pour le 65 km et autant sur liste d’attente », souligne le directeur de course, Philippe Trounday. L’Euskal Trail propose plusieurs formats : des courses en solo sur 65 et 130 km, mais aussi en duo sur les épreuves historiques du Trail gourmand (2x25 km) et de l’Euskal Trail (2x40 km).
L’Ultra-Trail en vedette
Ces dernières années, tous les regards se tournent vers l’Ultra-Trail. Il suffit de voir la foule rassemblée à la tombée de la nuit pour accueillir ces spécialistes de l’endurance, capables d’avaler 130 kilomètres et 8 000 mètres de dénivelé positif d’une traite. Cette épreuve a déjà sacré de grands noms, à l’image du Souletin Beñat Marmissolle, vainqueur de la Diagonale des Fous et lauréat à Baigorry en 2023. L’an dernier, les participants avaient dû affronter un fort coup de chaleur, provoquant une cascade d’abandons. Au fil des kilomètres et des pentes raides, plusieurs favoris avaient cédé face au soleil. L’Espagnol Sergio Luis Tejero, triple lauréat de l’épreuve, et Benoît Cori, ancien international tricolore, avaient jeté l’éponge avant la mi-course. Même constat pour la Béarnaise Jocelyne Pauly, quintuple vainqueur, contrainte à l’abandon alors qu’elle dominait la course féminine.
Un défi météo renversé
Cette année, le danger viendra plutôt de la fraîcheur et de l’humidité, avec seulement 6 degrés annoncés au petit matin. Maxime Castillon, révélation de l’édition 2023 (deuxième derrière Marmissolle), s’en accommode : « On devrait avoir de la pluie en matinée, c’est toujours mieux que la chaleur qui avait provoqué mon abandon l’an dernier. Je reviens sur l’Ultra car j’aime cette course, l’ambiance, le parcours, et cela me rappelle des émotions fortes. »
17 heures d’effort
Le coureur de Bidart retrouvera des habitués comme Sergio Luis Tejero, mais aussi de nouveaux concurrents sérieux, à l’instar de l’Ariégeois Théo Soriano, spécialiste des longues distances. Partis à 5 heures du matin, les premiers de l’Ultra ne franchiront la ligne d’arrivée qu’à la tombée de la nuit, après environ 17 heures d’effort. Dans l’intervalle, Baigorry verra défiler les concurrents du Trail gourmand et du 2x40 km en matinée, puis les arrivées de l’Euskal Endurance (65 km) dans l’après-midi. En fin de journée, le peloton féminin s’élancera à 17 heures, avant le départ du Trail de nuit (27 km) à la frontale, prévu à 23 heures. Le week-end s’annonce chargé pour les organisateurs.
