La première soirée de compétition en grand bassin des Championnats d'Europe de natation à Paris a tenu toutes ses promesses. Maxime Grousset a décroché son billet pour la finale du 50 m papillon, tandis que Pauline Mahieu a remporté sa demi-finale du 200 m dos. Les sprinteuses françaises, Mélanie Costa et Charlotte Bonnet, ont également validé leur place en finale du 100 m nage libre.
Grousset assure l'essentiel
Dans une ambiance électrique au centre aquatique de Saint-Denis, Maxime Grousset a terminé deuxième de sa demi-finale du 50 m papillon en 22''49, derrière le Russe Kliment Kornev qui a établi un nouveau record de la compétition en 22''36. Le nageur tricolore, qui a connu une préparation perturbée par une blessure au pied, s'est montré satisfait de sa course, même s'il reconnaît avoir manqué de rythme sur le départ.
« Peut-être qu'il va falloir aller chercher le record du monde du 50 (papillon). Alors je ne sais pas comment je vais encore tomber 25 centièmes... », a-t-il déclaré en zone mixte, visiblement confiant pour la finale de demain.
Mahieu et Lechevalier en démonstration
Pauline Mahieu a impressionné en remportant sa demi-finale du 200 m dos en 2'09''20, résistant au retour de la Hongroise Lise Seidel. La Française s'est qualifiée pour la finale avec le meilleur temps des deux demi-finales. En revanche, Jeanne Lechevalier, qui était en tête à mi-course, a complètement explosé sur la deuxième moitié et termine sixième en 2'11''15, une déception pour la nageuse française.
« Le public est en délire », a commenté le speaker, alors que les deux Françaises étaient en tête sur les premiers 50 mètres.
Les sprinteuses en finale
Mélanie Costa et Charlotte Bonnet ont toutes deux décroché leur place en finale du 100 m nage libre. Elles ont terminé troisième de leur demi-finale respective avec des temps de 53''53 et 53''38, suffisants pour se qualifier. « Rien que pour ça je veux faire finale partout », a souri la Française en zone mixte, enthousiaste à l'idée de nager devant ce public.
La soirée a également été marquée par l'apparition surprise d'Alain Bernard, ovationné par le public dyonisien, et par la médaille d'or de l'Ukrainien Mykhailo Borodin sur le 400 m quatre nages, avec l'hymne d'European Aquatics retentissant dans le bassin.
Le relais 4x200 m en vue
Léon Marchand pourrait faire son apparition en finale du relais 4x200 m après la qualification matinale grâce à un gros final de Sauveur Cristofini. Le champion olympique, forfait sur les 200 et 400 m quatre nages, pourrait être aligné ce soir pour offrir une médaille à la France.
Les Championnats d'Europe de natation se poursuivent jusqu'à dimanche, avec de nombreuses finales attendues. La France compte déjà sur ses forces vives pour briller à domicile.
