La Suédoise Sarah Sjöström, triple championne olympique et multiple championne du monde, a effectué son retour à la compétition lors des Championnats d'Europe de natation qui se déroulent actuellement à Belgrade. Absente des bassins depuis plusieurs mois en raison d'une blessure au coude, elle a remporté l'épreuve du 50 m nage libre, signant ainsi une renaissance attendue par tout le monde de la natation.
Sjöström, âgée de 32 ans, a touché le mur en 23,91 secondes, devançant la Néerlandaise Marrit Steenbergen (24,13) et la Britannique Anna Hopkin (24,21). Cette performance lui permet de décrocher sa première médaille d'or dans un grand championnat depuis son titre mondial sur 50 m papillon en 2024.
Un retour après une longue absence
La native de Stockholm n'avait plus nagé en compétition depuis les Jeux olympiques de Paris 2024, où elle avait remporté l'argent sur 50 m nage libre et le bronze sur 100 m nage libre. Elle avait ensuite subi une opération du coude en janvier 2025, ce qui l'avait contrainte à déclarer forfait pour les championnats du monde en petit bassin de Budapest en décembre 2024.
Après plusieurs mois de rééducation, elle a retrouvé les bassins à l'occasion de ces championnats d'Europe, qui constituent une étape importante dans sa préparation pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. « Je suis très heureuse de revenir à ce niveau. J'ai travaillé dur pour en arriver là, et cette médaille est une belle récompense », a-t-elle déclaré après la course.
Une performance encourageante pour la suite
Ce titre européen confirme que Sjöström, qui détient toujours le record du monde du 50 m nage libre (23,67 secondes établi en 2017), reste une nageuse de premier plan. Sa performance à Belgrade est d'autant plus remarquable qu'elle n'avait pas nagé en compétition depuis près de huit mois.
La Suédoise, qui participe également au 50 m papillon et aux relais lors de ces championnats, a indiqué qu'elle espérait encore améliorer son temps dans les prochaines courses. « Le plus important était de revenir et de retrouver mes sensations. Maintenant, je veux continuer à progresser et voir ce que je peux faire d'ici les prochains grands rendez-vous. »
Ce retour gagnant devrait également rassurer les observateurs qui se demandaient si l'âge et les blessures allaient freiner la carrière de l'une des plus grandes nageuses de l'histoire. Avec ce titre européen, Sjöström prouve qu'elle a encore de beaux jours devant elle et qu'elle sera une sérieuse prétendante aux médailles lors des prochains championnats du monde, prévus en 2025 à Singapour.
