Les Français Just Kwaou-Mathey et Muhammad Abdallah Kounta ont chacun remporté la médaille d'argent mercredi 12 août au soir aux Championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham. Respectivement deuxièmes du 110 m haies et du 400 m, ils portent à quatre le total de médailles de la délégation tricolore dans cette compétition.
Kwaou-Mathey surmonte sa blessure pour l'argent
Sur 110 m haies, Just Kwaou-Mathey a terminé deuxième en 13 secondes et 16 centièmes, sa meilleure performance de la saison, derrière le Suisse Jason Joseph, vainqueur en 13 secondes et 12 centièmes. Le Polonais Jakub Szymanski complète le podium en 13 secondes et 26 centièmes. Le hurdleur de 26 ans a réussi à arracher cette médaille après une saison compliquée : en forme cet hiver, il s'est blessé en se prenant les pieds dans sa valise juste avant les Championnats de France en mars, ce qui l'a contraint à faire une PRP en avril pour se soigner, retardant sa préparation estivale.
Kwaou-Mathey, qui collectionnait jusque-là les médailles de bronze à l'international (Euro-2022, Euro en salle 2023 et 2025, Mondiaux en salle 2024), semblait presque déçu à l'arrivée. « Un peu mitigé, quand même content parce qu'il y a une médaille et qu'elle est plus belle qu'à Munich. Mais j'avoue que je suis venu ici pour l'or », a-t-il déclaré en zone mixte.
Kounta, une consécration individuelle après une suspension
Un peu plus tôt, Muhammad Abdallah Kounta s'est offert à 31 ans sa première médaille internationale en individuel, lui qui avait remporté l'argent avec ses coéquipiers du relais 4 x 400 m lors de l'Euro en salle à Istanbul en 2023. Il a coupé la ligne en 44 secondes et 40 centièmes, derrière le grand favori britannique Matthew Hudson-Smith, vainqueur en 44 secondes et 17 centièmes. « Je ne prends pas conscience, je pense que je vais pleurer plus tard, je reviens de très loin, les gens ne savent pas à quel point ça a été dur », a réagi Kounta, qui affichait une moue fermée en voyant sa deuxième place. « J'étais venu pour l'or donc j'étais déçu au début. Maintenant on a l'argent, on ne va pas se morfondre, on va aller fêter ça ! »
Kounta, régulièrement dans les collectifs des relais 4x400 m, avait été suspendu six mois par la Fédération française d'athlétisme (FFA) après les JO-2024 pour avoir publié et relayé sur les réseaux sociaux des propos incitant à la haine, notamment envers Israël. Cette affaire avait fait réagir jusqu'à la ministre des Sports Amélie Oudéa-Castéra. Il avait ensuite publié un message d'excuses en affirmant être « contre les génocides et toute forme de racisme ou d'injustice ».
Quatre médailles pour la France à Birmingham
Kounta et Kwaou-Mathey apportent les troisième et quatrième médailles de l'Euro-2026 après celles en bronze d'Etienne Daguinos (5 000 m) et de Laeticia Bapté (100 m haies). La délégation tricolore compte désormais quatre médailles dans cette compétition, avec deux médailles d'argent et deux médailles de bronze.
