Birmingham accueille les 27es Championnats d'Europe d'athlétisme, et l'équipe de France, forte de 79 athlètes, espère rééditer la moisson de Rome en 2024 (16 médailles, dont 4 titres). Dès ce lundi soir, Jimmy Gressier, champion du monde du 10 000 m à Tokyo en 2025, entre en piste sur 5 000 m avec l'ambition de décrocher son premier podium européen.
Jimmy Gressier, l'homme de la première heure
Le Nordiste de 29 ans, quatrième à Munich en 2022 et cinquième à Rome en 2024, n'a jamais goûté à un podium européen. Il portera les espoirs tricolores dès 21 h 40, dans une finale qui s'annonce très disputée. Après son titre mondial sur 10 000 m, l'objectif est clair : l'or sur 5 000 m.
Mais la pression est immense, d'autant que l'équipe de France devra composer avec des absences de marque. Kevin Mayer, double champion d'Europe du décathlon, a déclaré forfait pour ces championnats. Il espère toujours participer aux JO de Los Angeles en 2028 pour effacer la déception de Paris 2024. On le retrouvera néanmoins toute la semaine au micro de France TV, diffuseur de l'événement.
Des absents et des espoirs
Autre absence notable : Cyréna Samba-Mayela, championne d'Europe en titre du 100 m haies, blessée. La quasi-totalité des sprinteurs français, jugés trop lents par le manager Jean Galfione, n'ont pas fait le déplacement. Il faudra donc compter sur d'autres talents pour briller.
Chez les hommes, derrière Gressier, plusieurs athlètes semblent en mesure de monter sur le podium : Gabriel Tual, vainqueur du 800 m à Rome en 2024, Azeddine Habz (1 500 m), Just Kwaou-Mathey (110 m haies), Yann Chaussinand (marteau), Alexis Miellet (3 000 m steeple), Thibaut Collet ou Baptiste Thiery (perche). On suivra aussi de près Samuel Vassat, nouveau recordman de France du 400 m (44"24), qui a abandonné le basket pour l'athlétisme il y a deux ans.
Les femmes en force
Côté féminin, les espoirs reposent sur Rénelle Lamote, triple vice-championne d'Europe du 800 m, Agathe Guillemot (1 500 m), Louise Maraval (400 m haies), Hilary Kpatcha (longueur), Marie-Julie Bonnin (perche, 4,72 m récemment), Rose Loga et l'expérimentée Mélina Robert-Michon (marteau), qui participe à ses neuvièmes Championnats d'Europe et sa 75e sélection en équipe de France A, à 47 ans.
Au total, 79 tricolores (35 femmes et 44 hommes) sont engagés. Le record de médailles date de 2014 à Zurich (25). L'objectif affiché est d'approcher les 16 breloques de Rome, un bilan qui semblait alors exceptionnel. Les Bleus devront se montrer constants tout au long de la semaine pour y parvenir.
