Le 28 juin 1998, au stade Félix-Bollaert de Lens, la France affrontait le Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Après 113 minutes de jeu sans but, le défenseur français Laurent Blanc a inscrit le premier but en or de l’histoire de la compétition, offrant la victoire aux Bleus (1-0) et une place en quarts de finale.
Un match sous tension
La France abordait cette rencontre avec une phase de poules bien négociée, mais privée de Zinédine Zidane, suspendu pour deux matches après un carton rouge reçu contre l’Arabie saoudite. L’équipe d’Aimé Jacquet peinait à trouver la faille face à une défense paraguayenne solide et fatiguée. Les prolongations étaient inévitables.
La règle du but en or, appliquée pour la première fois chez les seniors lors d’une Coupe du monde, accordait la victoire à l’équipe qui marquait le premier but en prolongation. Une pression supplémentaire pesait sur les épaules des joueurs.
Le geste de Laurent Blanc
À la 113e minute, sur un centre de David Trezeguet, Laurent Blanc surgit et reprend le ballon d’une demi-volée du pied gauche, battant le gardien paraguayen. « Je n’avais rien à faire là, mais il arrive un moment où il faut essayer de prendre ses responsabilités », racontait l’ancien défenseur montpelliérain. Le commentateur Thierry Gilardi s’exclama : « La lumière est venue de Laurent Blanc. »
Blanc a expliqué son choix de monter dans la surface : « Sur ce match-là, l’analyse est qu’on ne fait qu’attaquer. Les Paraguayens sont très fatigués et ne font que défendre. Donc moi, il me prend l’envie de monter. C’est là que j’entends Lilian [Thuram], avec sa voix, "Laurent ! Reviens derrière", avec Marcel [Desailly] qui l’appuie un petit peu. Je me retourne et je leur dis : "Regardez, vous êtes deux et vous ne marquez personne, donc je reste devant". Il me semble que plus il y avait de monde dans la surface de réparation, plus on avait de chances de marquer. »
Un tournant pour les Bleus
Ce but en or n’a pas seulement qualifié la France ; il a donné une impulsion psychologique décisive à l’équipe. « Dès ce moment, nous avons su que nous pouvions aller jusqu’au bout et que le succès était à notre portée », concluait Laurent Blanc. Les Bleus remporteront la Coupe du monde quelques semaines plus tard, battant le Brésil en finale (3-0).
Le but en or a depuis été abandonné par la FIFA, mais ce moment reste gravé dans l’histoire du football français.
