Aurélien Quinion a remporté la médaille de bronze sur le marathon marche des Championnats d'Europe d'athlétisme 2026 à Birmingham, sans même s'en rendre compte. Le Français de 33 ans a franchi la ligne d'arrivée en 2h59'29'', mais il a d'abord semblé dépité, hagard, avant de repartir dans le mauvais sens et de s'embrouiller avec un organisateur. Il a finalement compris qu'il était médaillé grâce aux quatre minutes de pénalité infligées au Hongrois Bence Venyercsan, qui était devant lui et a terminé sixième.
Une course confuse et éprouvante
« C'était compliqué parce que tout le monde me parlait sur le circuit. On me disait : “fais ci, fais ça, va là-bas, ralentis”. Je ne comprenais rien à ce qu'il se passait », a confié Quinion après avoir retrouvé ses esprits. Le marcheur, dont le format habituel est le 35 km, a dû s'adapter à un marathon de 42,195 km, une distance inhabituelle pour lui. Il a également dû composer avec le dénivelé et les pavés du parcours de Birmingham.
« Cardiaquement, je ne suis pas très haut mais physiquement les jambes prennent trop cher », a-t-il résumé, ajoutant : « Je prends une claque quand même parce que je vois Stano [le vainqueur, en 2h56'49''] qui fait le show pendant toute la course ! Il y en a pour qui c'est la balade du dimanche. »
Une première médaille internationale
Cette médaille de bronze est la première récompense internationale de la carrière d'Aurélien Quinion, qui avait terminé neuvième du 20 km marche aux Jeux olympiques de Paris, quelques heures après la naissance de son fils. Il avait ensuite obtenu deux places de finaliste aux Championnats du monde 2025 à Tokyo (quatrième sur le 20 km, cinquième sur le 35 km).
« C'est beau de faire le kéké aux Championnats de France mais c'est mieux de le faire aux Championnats d'Europe, s'est-il amusé, sa médaille autour du cou. Disons qu'au fil des années, je suis passé du fond de la classe près du radiateur aux rangs des bons élèves. C'est tellement spécial. »
Une péripétie de plus : la griffure de Beretta
En zone mixte, le nouveau médaillé européen avait le dos éraflé, à cause d'une griffure de sa compatriote Clémence Beretta, qui s'était rattrapée à lui après avoir trébuché pendant la course. Une péripétie de plus pour une épreuve qu'il n'est pas près d'oublier.
Cette troisième place est la septième médaille de l'équipe de France à ces Championnats d'Europe. C'est aussi la première médaille internationale pour la marche française depuis 2017 et le titre mondial sur 50 km de Yohann Diniz.
Quatorzième de l'épreuve, le jeune Martin Madeline-Degy s'est dit « très fier » de la performance de son compatriote, tout en le chambrant : « On s'envoyait des petits regards pendant la course. Mais au bout d'un moment, je voyais bien qu'il était dans la lune ! Enfin non, il était sur la planète Mars ! »
