Béziers s'est incliné 35-19 face à Leicester samedi au stade Raoul-Barrière, dans un match amical où les Biterrois ont souffert en première période avant de montrer un meilleur visage après la pause. Dominés par de jeunes mais puissants joueurs anglais, les hommes de Gurthrö Steenkamp ont toutefois affiché une réaction encourageante à six jours de l'ouverture de la Pro D2 contre Oyonnax.
Une première période compliquée face à la puissance anglaise
La rencontre inédite entre l'ASBH et Leicester a débuté par une nette domination des visiteurs. Avec seulement trois joueurs professionnels sur la pelouse, les jeunes Tigers ont imposé leur puissance en conquête et leur agressivité défensive. Les Biterrois, en reconstruction totale, ont été bousculés ballon en main et ont manqué de mordant dans les duels.
À la pause, le score était sans appel : 28-5 pour Leicester. Les essais de Clare (5e, 40e), Crowley (27e) et Carnduff (38e) ont sanctionné les approximations locales. Le seul éclair biterrois est venu de Paul Gadea, servi par une transversale de l'intéressant Joseph Laharrague (20 ans), après une penaltouche bien négociée (22e).
Ce premier acte a laissé quelques inquiétudes, même si plusieurs cadres étaient laissés au repos (Malié, Courtaud, Recor, Lalevée, Boulassel, Eru, Koen). Environ 5 073 spectateurs présents à Raoul-Barrière ont assisté à cette entame difficile.
Une deuxième mi-temps plus aboutie et des enseignements positifs
La réaction est venue après la pause. Béziers a montré beaucoup plus de sérénité, d'application et d'intensité dans tous les secteurs. Les essais de Plazy (48e) et Méchentel (56e), transformés par Dreuille, ont permis de réduire l'écart avant le dernier essai anglais de Myall (73e).
« Ce que j'ai envie de retenir, ce sont les vingt premières minutes du deuxième acte. Là, on a vu notre vraie équipe. Il faut travailler là-dessus pour tenir cette cadence au moins soixante-dix minutes », a analysé le manager Gurthrö Steenkamp. L'apport des expérimentés Clément Ancely et Malakai Fekitoa, ainsi que des jeunes Laharrague et Barnabé Méchentel, a contribué à ce meilleur visage.
Le président Robert Skinstad, présent pour l'occasion et apparu souriant au côté du maire Robert Ménard, a apprécié la soirée. Mais le travail reste à faire avant la réception d'Oyonnax, où l'ASBH devra confirmer cette deuxième période encourageante.
