Antonin Rolland, le doyen des maillots jaunes du Tour de France, est décédé à l'âge de 101 ans. Il avait porté le célèbre maillot jaune en 1955 lors de la 12e étape entre Briançon et Monaco. Sa disparition a été annoncée par sa famille ce vendredi 30 juin 2023.
Un parcours de cycliste exceptionnel
Né le 23 septembre 1921 à Marseille, Antonin Rolland avait commencé le cyclisme professionnel en 1946. Il a participé à trois Tours de France, en 1953, 1954 et 1955. Sa plus grande performance reste son port du maillot jaune pendant une étape en 1955, après une échappée solitaire de 120 kilomètres dans les Alpes. Selon les archives du Tour, il avait terminé 16e du classement général cette année-là.
Rolland avait également remporté le Grand Prix de Cannes en 1949 et le Tour du Maroc en 1950. Après sa carrière, il était resté proche du monde du cyclisme et participait régulièrement à des événements commémoratifs du Tour de France.
Un hommage rendu par le monde du cyclisme
Le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, a salué la mémoire d'Antonin Rolland, le qualifiant de « témoin d'une époque héroïque du cyclisme ». Il a ajouté : « Antonin Rolland était le dernier lien vivant avec les années 1950, une période où les coureurs étaient des pionniers. Sa longévité et sa passion pour le vélo resteront une inspiration. »
Le maire de Marseille, Benoît Payan, a également exprimé ses condoléances, rappelant que Rolland était « un enfant de la ville, un champion modeste et attachant ».
Un record de longévité
Avec ses 101 ans, Antonin Rolland détenait le record du plus vieux maillot jaune vivant depuis le décès du précédent doyen, l'Italien Gino Bartali, mort en 2000 à 85 ans. Selon les données de la Société du Tour de France, il était l'un des derniers coureurs encore en vie ayant participé aux Tours des années 1950. Sa disparition réduit à une poignée le nombre de cyclistes de cette époque encore en vie.
