Le Français Alex Lanier s'est qualifié samedi pour la finale des Championnats du monde de badminton à New Delhi en battant le Canadien Victor Lai (16-21, 21-13, 21-14). Une première historique pour le simple messieurs tricolore, obtenue après un succès renversant en trois sets. L'exploit s'est déroulé lors d'une journée mémorable pour le badminton français, marquée également par la qualification de Thom Gicquel et Delphine Delrue en finale du double mixte.
Une qualification au terme d'un match renversant
Alex Lanier (10e mondial) a dû batailler face au Canadien Victor Lai (7e), qui a dominé le premier set. Le Normand de 21 ans a laissé son adversaire s'échapper d'entrée, le Canadien menant 7 points à 0. Lanier est revenu à 12-11 sur une bonne série, mais Lai a conservé le commandement et s'est procuré cinq balles de set, convertissant la première après un volant dans le filet du Français (21-16).
Le deuxième set a vu un réveil du Tricolore, qui a mené 6 à 5 avant de subir un petit trou (9-6) après deux erreurs de jugement et un volant trop long. Dans une manche plus intense et spectaculaire, Lanier est repassé devant (13-12) puis a fait craquer physiquement le Canadien, ne lui laissant qu'un point dans un set remporté 21-13.
Une fin de match maîtrisée physiquement
Le Français a démarré le dernier set tambour battant, prenant les devants 6-3 sur un smash rageur. Lai s'est accroché et a retrouvé tonus et réflexes pour passer devant (11-9), mais Lanier a alors accéléré pour détruire le jeu de défense du Canadien et creuser inexorablement l'écart (21-14).
Cette victoire permet à Lanier de rejoindre en finale le Taïwanais Chou Tienchen (6e mondial) ou le Japonais Kodai Naraoka (11e), qui s'affrontaient dans l'autre demi-finale.
Une journée historique pour le badminton français
Plus tôt dans la journée, Thom Gicquel et Delphine Delrue étaient devenus les premiers Français à atteindre une finale dans des Mondiaux, celle du double mixte, en battant en demi-finale les Chinois Jiang Zhenbang et Wei Yaxin (19-21, 21-13, 21-11).
Cette double qualification constitue une avancée majeure pour le badminton tricolore, qui n'avait jamais compté de représentant en finale d'un championnat du monde. Alex Lanier tentera de marquer encore plus l'histoire en remportant le titre dimanche.
