L'émergence lexicale des incels et son amplification médiatique
À chaque période historique correspond l'apparition de nouveaux termes, et chaque émergence lexicale semble signaler l'avènement d'un phénomène sociétal significatif. Le concept d'"incel", contraction de "célibataire involontaire", résonne comme la cristallisation de multiples frustrations contemporaines : insatisfaction sexuelle, discours misogynes, forums internet obscurs et colère juvénile masculine. Cet ensemble constitue un récit parfaitement calibré pour les réseaux sociaux, les plateaux télévisés, les journaux, les podcasts et les conversations préoccupées par les dérives inquiétantes de notre époque.
La culture s'empare du phénomène
Le monde culturel s'est naturellement saisi de ce sujet. L'année dernière, la série Adolescence diffusée sur Netflix a remporté de nombreuses récompenses avant d'inspirer une multitude de formations et programmes éducatifs à travers le monde, y compris en France. Ces initiatives visent à sensibiliser les jeunes et surtout leurs parents aux tempêtes potentielles couvant dans certains esprits adolescents, avec l'espoir d'empêcher leur concrétisation en passages à l'acte violents.
Les données objectives tempèrent l'affolement
Pourtant, lorsqu'on examine attentivement les données objectives – exercice peu spectaculaire mais nécessaire –, l'inquiétude générale mérite d'être relativisée. Une des premières études quantitatives sur le sujet, publiée début février dans la revue Evolutionary Psychological Science, estime approximativement à 30 000 le nombre global de participants aux forums incels à travers le monde, incluant une proportion non négligeable de curieux, journalistes et chercheurs. Concernant les violences explicitement liées à cette idéologie – comme ce lycéen français de 18 ans arrêté près de Saint-Étienne l'été dernier, ayant conduit à la première saisine du Parquet national antiterroriste pour "incelisme" –, on recense environ une cinquantaine de décès dans le monde entier. Une tragédie incontestable pour les victimes et leurs proches, mais ces chiffres ne correspondent pas à l'ampleur d'un véritable "phénomène de société".
De la marginalité à la centralité médiatique
Comment une réalité aussi marginale a-t-elle pu occuper une place aussi centrale dans notre débat public ? La réponse relève probablement moins de la sociologie que de la psychologie humaine et de notre héritage évolutif.
Un objet d'"attraction culturelle" parfait
Comme l'expliquent William Costello, psychologue évolutionnaire à l'université du Texas à Austin, et Alberto Acerbi, professeur d'évolution culturelle à l'université de Trente en Italie, les incels représentent un objet d'"attraction culturelle" idéal. Les thèmes du sexe, du statut social, des hiérarchies, de l'humiliation, du ressentiment, de la violence envers les femmes et des menaces collectives constituent un mélange hautement inflammable, particulièrement pour notre cerveau façonné par des centaines de milliers d'années à détecter les dangers et scruter les rivalités. Un problème ancien se manifeste à nouveau : ce qui active (et panique) nos intuitions morales, politiques et sexuelles circule beaucoup plus rapidement et "impacte" bien plus fortement que les informations factuellement exactes.
L'héritage évolutif de la vigilance masculine
En effet, dans la longue histoire de notre espèce, forgée dans des environnements où la reproduction et le statut conditionnaient la survie, les cohortes de jeunes hommes en "surplus" – sans partenaire, sans descendance et sans place sociale établie – ont souvent constitué un facteur majeur d'instabilité sociale. Leur propension à former des coalitions agressives et à pratiquer la prédation reproductive pour obtenir ce qui leur manquait représentait une menace réelle. Nos ancêtres ayant tout intérêt à surveiller et contrôler ce profil, cette hypersensibilité nous est restée, faisant du "mâle frustré" un formidable activateur d'alarmes archaïques. Des alarmes qui se déclenchent parfois pour des feux de paille.
Les conséquences d'une dramatisation excessive
Cette amplification médiatique n'est pas sans conséquences délétères. Comme le met en garde une analyse de la stratégie britannique de lutte contre la misogynie chez les jeunes garçons – où la série Adolescence occupe également une place importante – publiée le 23 février dans le prestigieux BMJ, la misogynie violente ne constitue pas un virus qu'on inocule dans les cours de récréation ou qu'on soigne en salle de classe. Pour les chercheurs Brandon Sparks de l'université du New Brunswick et Louis Bachaud du CNRS, elle s'enracine dans des trajectoires psychologiques et sociales complexes :
- Solitude et isolement social
- Problèmes de santé mentale non traités
- Insécurité affective persistante
- Sentiment de déclassement économique et social
- Isolement numérique paradoxal dans un monde hyperconnecté
Un terreau fertile pour le ressentiment
Ces facteurs individuels se greffent à des éléments structurels plus larges qui les complexifient et les renforcent : stagnation économique, augmentation des inégalités sociales, baisse relative des performances scolaires des garçons, érosion des réseaux d'amitié traditionnels. Cet ensemble constitue un terreau fertile au ressentiment, également pour de bonnes raisons évolutionnaires, galvanisant certains jeunes hommes qui se sentent dépossédés et nourrissant leurs envies d'en découdre.
Nous assistons ainsi à un cas d'école de prophétie autoréalisatrice, alimentée par notre oubli – ou notre ignorance – que les colères juvéniles masculines n'ont pas attendu Internet pour exister, pas plus que notre propension naturelle à les dramatiser. Avec ou sans nouveau mot pour en parler, les dynamiques profondes persistent, tandis que le traitement médiatique amplifie démesurément certains aspects marginaux de la réalité sociale.
