Tabagisme et grippe : un lien aggravant par le microbiote
Selon de nombreuses études, les fumeurs présentent un risque accru de contracter la grippe par rapport aux non-fumeurs. Cependant, les dangers ne s'arrêtent pas là. Des recherches menées par une équipe suisse indiquent que la cigarette pourrait également aggraver considérablement les symptômes grippaux. Ce phénomène passerait notamment par des altérations du microbiote intestinal, une découverte qui ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension des infections respiratoires.
Une approche innovante pour étudier l'impact de la fumée
Des scientifiques de l'Université de Berne ont mené des expériences sur des souris pour explorer ce mécanisme. Ils ont démontré que l'exposition chronique à la fumée de cigarette altère significativement les communautés microbiennes présentes dans deux zones clés : l'intestin et l'oropharynx. Cette dernière région comprend le voile du palais, les parois de la gorge, les amygdales et l'arrière de la langue.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont utilisé une méthode innovante. Ils ont transféré le microbiote de souris exposées à la fumée de cigarette vers des souris axéniques, c'est-à-dire totalement dépourvues de microbes. Ces souris receveuses ont ensuite été infectées par le virus de la grippe A, permettant d'isoler l'effet spécifique du microbiote altéré.
Des résultats significatifs et révélateurs
Les résultats de cette expérience sont particulièrement parlants. Les souris ayant reçu le microbiote provenant d'individus exposés à la fumée ont développé des symptômes grippaux plus sévères. Cette aggravation s'est notamment manifestée par une perte de poids plus importante, un indicateur classique de la gravité de l'infection.
De plus, l'infection virale a elle-même entraîné des modifications supplémentaires de la composition du microbiote oropharyngé. Ces changements étaient particulièrement marqués une semaine après l'infection, suggérant une interaction complexe entre le virus, le microbiote et l'exposition à la fumée.
Une nouvelle compréhension des mécanismes en jeu
Le Pr Markus Hilty, auteur principal de l'étude, explique : « Ce n'est pas uniquement le tabagisme en soi qui impacte les maladies respiratoires. Nos données suggèrent que le dérèglement du microbiote induit par la cigarette joue également un rôle important dans le développement et la sévérité des infections respiratoires. »
Cette découverte représente une avancée majeure dans la compréhension des mécanismes par lesquels le tabagisme augmente la vulnérabilité aux infections respiratoires. Elle met en lumière l'importance de considérer les perturbations du microbiote comme un facteur de risque de complication de la grippe, au-delà des effets directs de la fumée sur les poumons.
Les implications de ces recherches sont multiples. Elles soulignent la nécessité d'intégrer la santé du microbiote dans les stratégies de prévention et de traitement des infections respiratoires chez les fumeurs. De plus, elles ouvrent la voie à de nouvelles investigations sur le rôle du microbiote dans d'autres pathologies liées au tabagisme.
