L'espérance de vie sans incapacité progresse en France
L'espérance de vie sans incapacité (EVSI) représente le nombre d'années qu'une personne peut espérer vivre sans être limitée dans ses activités quotidiennes. Une étude récente de la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (Drees), publiée le jeudi 22 janvier, apporte des éclairages précieux sur cet indicateur crucial de santé publique.
Des chiffres encourageants malgré la pandémie
En 2024, les hommes français de 65 ans peuvent espérer vivre 10,5 années sans incapacité, tandis que les femmes du même âge bénéficient de 11,8 années sans limitation. Ces chiffres démontrent une progression constante depuis 2008, même si le rythme s'est ralenti récemment. Depuis 2019, l'EVSI n'a augmenté que de quatre mois pour les femmes et d'un seul mois pour les hommes, une stagnation principalement attribuable à l'épidémie de Covid-19 et ses conséquences sur le système de santé.
Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que depuis 2008, l'espérance de vie sans incapacité à 65 ans a progressé plus rapidement que l'espérance de vie globale au même âge. La Drees souligne que « parmi les années restant à vivre à 65 ans, la part de celles qui seront vécues sans incapacité croît régulièrement depuis 2008 ». Concrètement, cette proportion est passée entre 2008 et 2024 de 45% à 50% pour les femmes, et de 48% à 53% pour les hommes.
Des différences significatives entre hommes et femmes
Lorsqu'on examine les données à la naissance, les disparités entre sexes apparaissent plus nettement. En 2024, les femmes peuvent espérer vivre 85,8 ans au total, dont 64,1 ans sans incapacité et 77,3 ans sans incapacité forte. Pour les hommes, ces chiffres sont respectivement de 80,2 ans, 63,7 ans et 73,9 ans.
Si les femmes bénéficient d'une espérance de vie supérieure de plus de cinq ans à celle des hommes, l'écart se réduit considérablement pour l'espérance de vie sans incapacité, ne représentant plus que quelques mois de différence. Comment expliquer cette convergence ?
Selon l'étude de la Drees, les femmes sont plus fréquemment touchées par des maladies chroniques invalidantes mais peu létales, telles que les troubles musculosquelettiques, les troubles anxieux ou les états dépressifs. Les hommes, quant à eux, sont plus souvent atteints de maladies chroniques invalidantes auxquelles ils survivent moins longtemps, notamment les maladies cardiaques, les cancers et les traumatismes graves.
La France, bonne élève européenne
Dans le contexte européen, la France se distingue favorablement. En moyenne dans l'Union européenne, l'EVSI à 65 ans s'élève à 9,2 ans pour les hommes et 9,6 ans pour les femmes. La France occupe la troisième position parmi les vingt-sept pays de l'Union européenne pour l'EVSI des femmes à 65 ans, après avoir été cinquième en 2022. Pour les hommes, elle se classe septième. Concernant l'espérance de vie globale, la France se maintient à la deuxième position européenne, confirmant la qualité de son système de santé et de protection sociale.
Comment mesure-t-on l'espérance de vie sans incapacité ?
L'espérance de vie sans incapacité se distingue fondamentalement de l'espérance de vie à la naissance. Cette dernière correspond au nombre moyen d'années qu'une génération fictive pourrait vivre en étant soumise aux conditions de mortalité d'une année donnée. Bien qu'utile, cet indicateur ne renseigne pas sur l'état de santé réel ni sur le niveau d'autonomie des années supplémentaires gagnées.
L'EVSI vient compléter cette mesure en évaluant la qualité des années vécues. Sa méthodologie s'appuie sur les réponses à une question spécifique du dispositif européen European Union Statistics on Income and Living Conditions (EU-SILC) : « Êtes-vous limité(e), depuis au moins six mois, à cause d'un problème de santé, dans les activités que les gens font habituellement ? ». Les personnes répondant « Oui, fortement » ou « Oui, mais pas fortement » sont considérées comme souffrant d'incapacités.
Cette approche permet d'obtenir une vision plus nuancée de la santé des populations, au-delà de la simple durée de vie. Elle met en lumière les années vécues en pleine autonomie, un enjeu crucial dans le contexte du vieillissement démographique que connaissent la France et l'Europe.
