Denis Duboule : l'evo-devo, clé des formes de vie variées
Le biologiste Denis Duboule, professeur à l'Université de Genève et au Collège de France, est l'un des pionniers de la discipline evo-devo. Cette science étudie comment les mêmes gènes du développement peuvent générer une diversité extraordinaire de formes de vie. Dans un entretien au Monde, il explique les fondements de cette approche.
Selon Duboule, l'evo-devo tente de comprendre comment les mêmes briques élémentaires, les gènes, peuvent produire des organismes aussi différents qu'une mouche, un éléphant ou un humain. La réponse réside dans la manière dont ces gènes sont régulés dans le temps et l'espace au cours du développement embryonnaire.
Les gènes architectes
Les gènes Hox, par exemple, sont des gènes architectes qui déterminent la structure corporelle. Chez tous les animaux, ils sont organisés de manière similaire, mais leur expression diffère, ce qui explique la variété des formes. Duboule souligne que de petites modifications dans la régulation génique peuvent avoir des conséquences majeures sur la morphologie.
L'evo-devo a également permis de comprendre comment des structures complexes comme les membres ou les yeux ont évolué. Les mêmes gènes, comme Pax6, sont impliqués dans la formation des yeux chez des espèces très éloignées, ce qui suggère une origine commune.
Applications et perspectives
Les découvertes de l'evo-devo ont des implications en médecine régénérative, en compréhension des malformations congénitales et en biologie évolutive. Duboule insiste sur l'importance de la collaboration interdisciplinaire pour progresser. Il conclut que l'evo-devo offre une vision unifiée de la vie, montrant que la diversité biologique est le fruit de variations sur un même thème génétique.
