Le parquet de Pau a indiqué ce mercredi que le nombre d'enfants potentiellement victimes de violences sexuelles ou psychologiques à l'Institution Notre-Dame de Bétharram se situerait entre 700 et 1 500. Cette estimation, qualifiée de « prudente », couvre la période allant des années 1970 à 2010.
Une enquête de grande ampleur
L'annonce a été faite lors d'une conférence de presse par le procureur de la République de Pau, Rodolphe Jarry. Il a précisé que ces chiffres sont basés sur les registres scolaires et les témoignages recueillis. L'enquête, ouverte en 2022, a déjà permis d'identifier plus de 200 victimes présumées, mais le parquet estime que le nombre réel pourrait être bien plus élevé.
Les faits reprochés concernent des agressions sexuelles, des viols et des violences psychologiques commis par des membres du personnel de l'établissement, notamment des prêtres et des surveillants. L'institution, située dans les Pyrénées-Atlantiques, est un collège et lycée privé catholique.
Des témoignages accablants
De nombreuses victimes, aujourd'hui adultes, ont témoigné dans les médias et auprès des enquêteurs. Elles décrivent un climat de terreur et d'impunité. « On était des gamins sans défense, livrés à des prédateurs », confie l'un d'eux. Les violences auraient été systématiquement couvertes par la hiérarchie de l'établissement.
L'enquête a été confiée à la police judiciaire de Pau. Les investigations se poursuivent pour identifier tous les auteurs et établir les responsabilités. Le parquet n'exclut pas de nouvelles interpellations.
Une affaire qui secoue l'Église
Ce scandale s'ajoute à une série d'affaires de violences sexuelles dans des institutions catholiques en France. Il relance le débat sur la pédocriminalité dans l'Église et l'omerta qui l'a longtemps entourée. Des associations de victimes appellent à une commission d'enquête parlementaire.
L'Institution Notre-Dame de Bétharram a été placée sous administration judiciaire. La direction actuelle affirme coopérer pleinement avec la justice et avoir mis en place des mesures de protection des mineurs.
- 700 à 1 500 enfants potentiellement victimes entre 1970 et 2010
- Plus de 200 victimes présumées déjà identifiées
- Enquête ouverte en 2022 par le parquet de Pau
