1994 : Le chalutier Laetitia saccagé à Fontarabie, une crise majeure de la pêche à l'anchois
Le 18 avril 1994, un événement dramatique secoue le monde de la pêche dans le golfe de Gascogne. Le chalutier français « Laetitia », pris en otage par soixante bateaux espagnols au large des côtes landaises, est conduit de force à Fontarabie, en Espagne. Là, il subit des dégâts considérables, étant littéralement saccagé par une foule de pêcheurs basques espagnols en colère. Cet incident provoque une vive émotion et des tensions palpables chez les pêcheurs d'anchois d'Hendaye et de Saint-Jean-de-Luz, plongeant la région dans un climat de crise.
Une opération de commando et une fuite périlleuse
Les faits remontent au lundi après-midi, lorsque soixante bateaux de pêche espagnols mènent une action coordonnée contre douze chalutiers français. Cette opération, qualifiée de « véritable commando », vise à protester contre la poursuite de la campagne de pêche à l'anchois par les Français, malgré des quotas communautaires supposés épuisés. Le « Laetitia » est capturé et emmené à Fontarabie. À leur arrivée, les cinq membres d'équipage sont menacés par une foule hostile, mais parviennent à fuir dans la nuit, sous la protection de la Guardia Civil, pour être reconduits à Hendaye le lendemain matin.
Un climat tendu et des réactions immédiates
À Hendaye et Saint-Jean-de-Luz, le choc est profond. Joseph Blancho, président du comité régional des pêches, tente de calmer les esprits en déclarant : « C'est vrai, nous avons des différends sur les quotas. Français comme Espagnols, nous sommes dans une situation économique catastrophique, mais ce n'est pas la guerre. » Les chalutiers français rescapés se réfugient dans le port de Bayonne, où ils doivent rester quarante-huit heures en raison de l'ambiance toujours tendue côté espagnol. Une réunion des professionnels de la pêche est organisée à Hendaye pour déposer des plaintes, tandis qu'une réunion de crise est prévue au ministère de l'agriculture et de la pêche à Paris.
La défense espagnole et les appels au calme
Du côté espagnol, l'opération est perçue comme une action de légitime défense. Les présidents des confréries de pêcheurs de la Côte cantabrique expriment « leur indignation la plus totale » face à « l'attitude belliqueuse » des responsables de la flotte pélagique française. Esteben Olaizola, président de la confrérie de Fontarabie, accuse la France de ne pas avoir empêché ses pêcheurs de violer la législation communautaire. José Manuel Goikoetxea, ministre de l'agriculture et de la pêche du gouvernement basque, tout en soutenant le fond de la position espagnole, lance un appel au calme et demande des mesures urgentes pour éviter de nouveaux incidents.
Les détails de la prise d'otage et des dégâts
Le « Laetitia » arrive à Fontarabie peu avant minuit, accueilli par des huées et des menaces. L'équipage est évacué sous escorte, tandis que le chalutier est saccagé par des pêcheurs déchaînés, qui brûlent ses filets sur les quais. Le lendemain, plus de 250 bateaux espagnols se massent devant le port, bloquant l'accès à la baie de Chingoudy. Des réunions se succèdent pour apaiser les tensions, avec José Ignacio Espel, responsable de la pêche au gouvernement autonome d'Euskadi, insistant sur le respect des décisions communautaires. Les pêcheurs espagnols soulignent également que neuf de leurs bateaux ont été endommagés lors des affrontements.
Cet événement historique illustre les profondes tensions économiques et réglementaires qui ont marqué la pêche à l'anchois dans les années 1990, mettant en lumière les défis de la coopération transfrontalière en matière de ressources halieutiques.
