Les universités françaises s'engagent massivement dans le développement durable selon une étude
En France, une étude menée par France Universités en janvier 2025 révèle des chiffres significatifs concernant l'engagement des établissements d'enseignement supérieur en matière de développement durable et de responsabilité sociétale. Les résultats indiquent que 90% des universités ayant répondu à l'enquête sont actuellement engagées dans une démarche approfondie dans ces domaines, marquant une prise de conscience institutionnelle importante.
Des schémas directeurs déjà largement déployés
L'étude précise que parmi les 66 universités interrogées, 46 disposent déjà d'un schéma directeur spécifiquement dédié au développement durable et à la responsabilité sociétale et environnementale. Cette mise en œuvre suit les directives ministérielles émises en juin 2023, qui ont établi un cadre pour ces initiatives. Pour les établissements restants, le chantier est toujours en cours, avec des processus d'élaboration généralement classiques incluant des impulsions venues de la direction, la formation de groupes de travail et diverses concertations internes.
Des approches innovantes inspirées de l'expérience suisse
Certaines institutions se distinguent par des approches plus innovantes. L'université de Rennes, l'Institut national des sciences appliquées de Lyon et l'Institut de recherche pour le développement ont opté pour des conventions ou des assemblées délibératives similaires au modèle développé par l'université de Lausanne en Suisse. Cette dernière, pionnière en la matière, a réuni dès novembre 2022 60 personnes tirées au sort pour former une assemblée de la transition. Les recommandations issues de cette démarche ont été largement intégrées dans le plan de transition de l'université, baptisé CAP2037.
En novembre 2025, l'université de Lausanne a renouvelé l'expérience à l'échelle de sa faculté de biologie et médecine, organisant des assises de la recherche durable. Ces travaux doivent aboutir en juin 2026 à des propositions d'actions concrètes concernant les activités des laboratoires, démontrant ainsi la pérennité de cette approche participative.
La transformation plutôt que la transition
Nicolas Freud, directeur de la transformation socioécologique de l'INSA Lyon, explique la philosophie derrière ces démarches : « Le but est d'embarquer une communauté dans une transformation. Les délibérations sont plus stimulantes et plus éclairées que des réunions en groupes de travail. Et il y a moins d'engagement dans un groupe de travail. » Son établissement se distingue par l'utilisation du terme « transformation » plutôt que « transition », une nuance sémantique qui reflète une approche plus profonde du changement nécessaire.
Comme à Rennes, l'INSA Lyon a élargi le périmètre des panels délibératifs en intégrant divers partenaires externes, notamment des collectivités locales et des entreprises. Cette ouverture permet d'enrichir les réflexions et d'assurer une meilleure adéquation entre les propositions et le contexte territorial.
Des propositions largement reprises, avec quelques limites
Les propositions issues de ces panels délibératifs ont généralement été reprises ou adaptées par les gouvernances universitaires. Cependant, certaines recommandations se sont heurtées à des limites pratiques. La convention rennaise, qui s'est déroulée d'avril 2024 à janvier 2025, a par exemple souhaité « remettre en question le modèle de financement de la recherche », une proposition que la direction n'a pas pu intégrer car elle sortait de son champ de compétences direct. Cet exemple illustre les défis que rencontrent ces démarches participatives lorsqu'elles abordent des questions structurelles complexes.
L'étude de France Universités met ainsi en lumière une dynamique positive dans l'enseignement supérieur français, tout en soulignant la diversité des approches et les défis pratiques qui subsistent dans la mise en œuvre concrète des engagements en matière de développement durable et de responsabilité sociétale.
