La naissance d'une station balnéaire au Pays basque
Entre la fin du XIXe siècle et les années 1930, la construction d'Hendaye-Plage a radicalement transformé le petit bourg, autrefois simple quartier d'Urrugne, en une station balnéaire très courue pendant les Années folles. Cette métamorphose est l'œuvre de deux hommes visionnaires : l'architecte paysagiste Henry Martinet et l'architecte Edmond Durandeau.
Les prémices du développement
Aujourd'hui, il est agréable de descendre le boulevard de la Mer à Hendaye, en longeant sa plage de sable fin de 3,5 km, régulièrement élue parmi les plus belles de France. Le paysage est marqué par les Deux Jumeaux, deux immenses rochers détachés de la Corniche basque, et l'ancien casino, symbole de la conquête de la ville sur l'Océan. Construit en 1884 sur les plans d'Alphonse Bertrand dans un style mauresque en granit, ce bâtiment, initialement un établissement de bains de mer, porte aujourd'hui le nom de résidence Croisière. Après avoir subi des dégâts lors des tempêtes de 2014, une opération d'enrochement a protégé sa base l'année suivante.
Hendaye a connu une seconde naissance ici, après son indépendance obtenue en 1654. Au milieu du XVIIe siècle, la commune n'était qu'un quartier d'Urrugne, et son blason arbore une couronne royale en reconnaissance envers Louis XIV. L'urbanisation des dunes n'a débuté que plus de deux siècles plus tard, marquant le début des grands projets.
L'ère des architectes visionnaires
Le développement global d'Hendaye-Plage a commencé en 1865 avec la construction du château d'Antoine d'Abbadie, une bâtisse néogothique dessinée par Viollet-le-Duc, aujourd'hui propriété de l'Académie des sciences. L'arrivée du train en 1864 sur la ligne Paris-Madrid a tout bouleversé, attirant la haute société qui profitait des premières tentes de plage. Face à l'appétit des hommes d'affaires, le maire Joseph Lissardy a privilégié un projet cohérent, incluant une digue, un boulevard face à la mer, un casino, un hôtel, un établissement de bains et 110 cabines.
Henry Martinet et Edmond Durandeau ont joué un rôle clé dans cette expansion. Martinet, avec son idée de cité-jardin calquée sur le modèle anglais, a imposé un cahier des charges strict pour les villas, exigeant des jardins en avant des habitations pour préserver le style basque. Durandeau a développé l'architecture néobasque, visible sur les grandes villas du front de mer. Le quartier s'organise autour de rues aux noms évocateurs comme des Jasmins ou des Magnolias, avec plus de 70 maisons classées aux Monuments historiques, dont une quarantaine signées Durandeau.
Le faste et les défis
L'Hôtel Eskualduna, inauguré en 1911 avec 300 chambres, symbolise le faste des Années folles, attirant des fortunes américaines et sud-américaines. Cependant, le krach de 1929 a entraîné la faillite de la Foncière de Hendaye et du Sud-Ouest, créée par Martinet, et l'Eskualduna est devenu un gouffre financier, abritant aujourd'hui des appartements.
Malgré cette réussite architecturale, un sentiment de division persiste entre Hendaye-Ville et Hendaye-Plage. Martinet lui-même déplorait les jalousies au sein de la population. Le tramway d'époque et le chemin de la baie actuel n'ont pas suffi à créer un lien efficace. Aujourd'hui, des travaux de requalification, comme sur la place de la République, visent à rééquilibrer les deux quartiers.
Le vieil Hendaye offre aussi des attractions, avec l'ouverture en juillet 2024 du centre d'interprétation Andaye, la Cité des mémoires, qui explore l'histoire riche de la ville, de la sorcellerie au XVIIe siècle à l'architecture néobasque. Hendaye-Plage reste un musée à ciel ouvert, témoignant d'une époque de transformation audacieuse.
