Gourette : des mines à la glisse, une épopée pyrénéenne
En février 1908, Gourette-Les-Eaux-Bonnes accueillait le premier concours international de ski, un événement fondateur qui marqua la naissance du ski dans les Pyrénées. Cette station familiale, nichée au pied des pistes dans le merveilleux site naturel classé de la Vallée d'Ossau, offre un cadre splendide dominé par le pic du Ger à 2 619 mètres. Son nom provient des pâturages d'été utilisés par les bergers d'Aas pour la transhumance des brebis début juillet, une tradition ancestrale qui perdure.
L'ère minière : prospérité avant la glisse
Bien avant de devenir une station de ski renommée, Gourette était célèbre pour ses exploitations minières, qui apportèrent une grande prospérité à la fin du XIXe siècle. Près du lac d'Anglas, sur la route du GR10 à environ 2 100 mètres d'altitude, on peut encore observer des vestiges de cette époque. La légende raconte qu'un berger, en lançant un caillou pour ramener une brebis égarée, découvrit de la calcite avec de l'argent natif, menant à la fondation des mines d'Anglas.
Les premières fouilles eurent lieu au gisement d'Arre, dans le vallon du gave de Soussouéou, mais après une avalanche meurtrière, l'attention se porta sur le gisement d'Anglas. À partir de 1881, des galeries furent creusées pour extraire du minerai de fer et du quartz argentifère. En 1890, une centaine de mineurs y travaillaient, et un chemin de fer aérien fut construit pour transporter le minerai jusqu'au cirque de Gourette, puis vers Laruns, Bayonne, l'Espagne ou l'Angleterre. Cependant, peu rentables, les mines fermèrent définitivement en 1916, laissant place à l'essor des sports d'hiver.
La naissance du ski pyrénéen
Un beau matin de novembre 1903, Henri Sallenave (1881-1953), frère du futur maire de Pau, fixa à ses pieds deux longues planches de frêne aux bouts recourbés, reçues de la Manufacture de Saint-Étienne. Pour la première fois dans les Pyrénées, après un essai sur les pentes du plateau du Bénou, il introduisit le ski, un sport déjà pratiqué en Suisse et en Norvège. Cette innovation allait bouleverser l'économie des montagnes françaises.
Au début du XXe siècle, la mode des sports d'hiver se développa rapidement. Eaux-Bonnes, ville thermale très prisée, y vit une opportunité et organisa les 15 et 16 février 1908 le premier concours international de ski des Pyrénées. Les 20 et 21 février 1909, le roi d'Espagne Alphonse XIII assista en personne au deuxième concours. En 1910, Eaux-Bonnes et Cauterets accueillirent le championnat de France de ski, attirant 4 000 visiteurs et menant à l'aménagement d'une piste de ski, d'une patinoire et d'un tremplin de saut à Gourette, où le ski fut pratiqué dès 1924.
L'émergence de la station moderne
Il fallut attendre les années 1930 pour que la station de ski de Gourette émerge véritablement, avec la construction des premiers bâtiments et hôtels. Station pionnière, elle continua à se développer et à s'agrandir pour devenir la destination que nous connaissons aujourd'hui. Dominée par le pic du Ger, elle offre un cadre naturel exceptionnel au cœur d'un splendide cirque, face au mythique col d'Aubisque, préservant ainsi son héritage historique tout en évoluant avec son temps.
Cette histoire riche, allant des mines d'Anglas à la glisse sur neige, illustre la transformation de Gourette en un lieu emblématique des Pyrénées, où le passé minier et l'innovation sportive se mêlent pour créer une identité unique. Les archives de Sud Ouest nous permettent de plonger dans cette mémoire collective, rappelant comment une simple découverte de berger a conduit à une révolution des loisirs de montagne.
