Fonte des neiges dans les Pyrénées : un processus lent malgré le réchauffement
Le retour du soleil et la hausse significative des températures, avec des valeurs atteignant 27°C à Pau ou encore 15°C dans le massif des Pyrénées, ne provoqueront pas une fonte rapide des neiges dans les stations de montagne. Cette situation marque un phénomène de décrue dans la plupart des cours d'eau de Nouvelle-Aquitaine, après des semaines de pluies et d'inondations qui ont touché la région.
Un enneigement conséquent mais une fonte progressive
Malgré des températures attendues bien au-dessus des normales de saison, et un enneigement important dans les stations des Pyrénées-Atlantiques – avec par exemple 1m40 de poudreuse à Gourette ou 1m85 en haut de La Pierre Saint-Martin – le risque d'une fonte de neige rapide semble totalement exclu. Alexandre Trajan, responsable de la cellule montagne et nivologie de Météo-France, explique : « Ce n'est pas très intuitif, mais la fonte des neiges dans les Pyrénées est plutôt lente et très progressive. »
Alors que l'on pouvait craindre que cette fonte soit rapide et qu'elle impacterait directement le niveau des cours d'eau de la région, c'est finalement tout l'inverse qui se produit. Le spécialiste détaille : « De cette fonte, il découle quand même un peu d'eau dans les rivières mais ce sont des quantités faibles. C'est comme s'il pleuvait quelques millimètres et sur des surfaces assez petites. »
Les véritables facteurs de la fonte
Contrairement aux idées reçues, la température n'est pas l'élément déterminant dans la fonte des neiges. Alexandre Trajan précise : « Ce n'est pas la température qui fait fondre la neige. La conduction de l'air est très faible et même s'il fait 10 ou 15 degrés, ce n'est pas un facteur suffisant. L'élément majeur, c'est le rayonnement du soleil ou des nuages. Il faudrait qu'il y ait beaucoup de vent, de nuages ou de pluie. »
Les mécanismes de fonte sont en réalité plus complexes :
- Les nuages agissent en retournant vers le sol la chaleur émise par celui-ci
- Les gouttes d'eau, plus chaudes quand elles atteignent le sol, accélèrent également ce processus
- Le vent qui pousse l'air doux sur la neige stimule sa fonte
Une situation rassurante pour les zones inondées
Les nombreux sinistrés des inondations dans le Sud-Ouest peuvent donc être rassurés. La décrue amorcée sur la plupart du territoire devrait se prolonger sans risque majeur. Alexandre Trajan conclut de manière rassurante : « Il n'y a vraiment aucun risque majeur. À la source du fleuve de la Garonne, il y a un débit légèrement plus important, mais cela se dilue complètement dans le lit de la rivière. »
Cette analyse experte vient donc tempérer les inquiétudes potentielles liées au réchauffement soudain, confirmant que les processus naturels dans les massifs montagneux suivent leur cours normal, sans menace immédiate pour les cours d'eau de la région.
