La transformation des États du Golfe en acteurs diplomatiques majeurs
Alors que les noms de Riyad, Dubaï, Abou Dhabi, Oman et Bahreïn étaient récemment associés à des frappes de drones ou de missiles en provenance d'Iran, ces mêmes capitales étaient, ces derniers mois, au cœur d'initiatives diplomatiques pour résoudre les conflits en Ukraine, en Palestine ou sur le dossier nucléaire iranien. Cette évolution marque l'un des changements géopolitiques les plus significatifs de ces dernières années.
Les fondements de l'émergence diplomatique
Selon Fatiha Dazi-Heni, chercheuse à l'Institut de recherche stratégique de l'École militaire, le déclencheur de cette montée en puissance remonte à la crise financière de 2008. Jusque-là, ces pays se contentaient d'investir via leurs fonds souverains, bénéficiant d'un prix du pétrole élevé depuis 2003. Cependant, des investissements perçus comme agressifs, comme l'affaire Dubai Ports World en 2006, ont conduit à une révision stratégique.
« Dubai a compris qu'il fallait instaurer une diplomatie proactive destinée à séduire l'Occident », explique la chercheuse. La crise de 2008 a offert cette opportunité, l'Occident ayant désespérément besoin de capitaux pour limiter l'hémorragie financière.
L'impact des Printemps arabes et des dossiers régionaux
Les Printemps arabes de 2011 ont déplacé la centralité du monde arabe vers le Golfe, les grands pays traditionnellement diplomatiques comme l'Égypte et l'Irak étant affaiblis. Pour contrer l'effet boule de neige de ces mouvements, les pays du Golfe, fers de lance de la contre-révolution, ont multiplié les salaires des fonctionnaires pour acheter le silence de leurs citoyens.
Sur le dossier nucléaire iranien, les États du Golfe se sont initialement sentis exclus des négociations menées par la troïka européenne et les États-Unis. Leur crainte principale n'était pas seulement la nucléarisation de la région, mais aussi l'interventionnisme iranien en Irak, en Syrie et au Yémen. Ce sentiment d'exclusion les a rapprochés d'Israël, partageant une analyse commune de la menace iranienne.
Spécialisations et rivalités internes
Chaque pays a développé des spécialités diplomatiques distinctes :
- Oman est devenu un médiateur clé entre Téhéran et Washington, bénéficiant d'une vieille tradition de coopération avec l'Iran.
- Le Qatar s'est spécialisé dans la médiation avec des acteurs régionaux considérés comme infréquentables, comme les talibans en Afghanistan ou le Hamas en Palestine.
- L'Arabie saoudite aspire à devenir une puissance moyenne faisant le lien entre l'Orient et l'Occident, refusant d'adhérer au Brics pour ne pas apparaître anti-occidentale.
Malgré ces spécialisations, des rivalités persistent. Le Conseil de coopération du Golfe, créé en 1981, reste une organisation lâche, marquée par des crises comme celle ayant opposé le Qatar à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis de 2017 à 2021. « Aucun pays n'a oublié que, sans l'intervention des Britanniques, l'Arabie les aurait avalés au temps d'Ibn Saoud », rappelle Fatiha Dazi-Heni.
Positionnement dans les crises internationales
Dans le dossier ukrainien, les pays du Golfe ont condamné l'invasion mais ont refusé de voter des sanctions économiques contre Moscou. Seuls le Koweït et le Qatar, ayant eux-mêmes subi l'agression de voisins puissants, ont adopté une position plus dure. Les relations avec la Russie restent excellentes, fondées sur un intérêt commun à soutenir les prix du pétrole via l'Opep+.
Sur la Palestine, le Qatar a joué un rôle clé en accueillant le bureau politique du Hamas, tandis que l'Arabie saoudite a mené une coalition pour œuvrer à la reconnaissance d'un État palestinien. Avec l'affaiblissement de l'Iran, Riyad a réévalué la menace que représente l'hégémonie militaire israélienne.
Un équilibre diplomatique fragile
Malgré leurs efforts pour éviter un chaos régional, les monarchies du Golfe se retrouvent piégées par les récentes tensions. Concentrées sur la défense de leur souveraineté, elles feront tout pour éviter un conflit direct avec l'Iran, tout en maintenant leurs relations avec les États-Unis et Israël.
Cette montée en puissance diplomatique, combinant soft power et realpolitik, place désormais les États du Golfe au cœur de l'échiquier mondial, un rôle qu'ils ont su saisir face à une Europe en déclin dans ce domaine.
