Un projet ambitieux à l'arrêt
Annoncé en grande pompe le 13 juillet 2017, le Système de Combat Aérien du Futur (SCAF) incarnait alors la volonté d'un couple franco-allemand « efficace et ambitieux », porté par le président français Emmanuel Macron, fraîchement élu, et la chancelière allemande Angela Merkel. Moins de neuf ans plus tard, ce programme phare, dont le budget est estimé à près de 100 milliards d'euros, se trouve dans une situation critique, paralysé par des divergences persistantes entre les deux nations fondatrices.
Une coopération industrielle historique en péril
Le SCAF représente le plus grand projet de coopération industrielle jamais lancé en Europe. Pourtant, malgré de longues négociations entre États, deux années d'ingénierie et plusieurs milliards d'euros déjà dépensés, l'impasse semble totale. La France a même budgété 1,2 milliard d'euros d'autorisations d'engagements pour 2026, démontrant son engagement financier, mais sans avancée décisive.
Les désaccords portent principalement sur la conception et la fabrication de l'avion de combat de nouvelle génération, l'élément central du SCAF. Autour de cet avion gravitent six autres piliers essentiels :
- Le moteur
- Le cloud tactique
- Les capteurs
- Les drones de combat
- La furtivité
- La cohérence d'ensemble
Des industriels majeurs en attente
Ces différents composants sont répartis entre les principaux industriels des trois pays partenaires : la France, l'Allemagne et l'Espagne, qui s'est jointe au projet en 2019. Les entreprises impliquées sont parmi les plus prestigieuses du secteur :
- Le français Dassault Aviation
- Le consortium franco-germano-espagnol Airbus
- Le français Safran
- Le français Thales
- L'espagnol Indra
- L'allemand MTU
Malgré cette concentration de savoir-faire et d'expertise, les négociations butent sur des questions fondamentales de répartition des travaux, de propriété intellectuelle et de leadership industriel. Les réunions de haut niveau, comme celle qui s'est tenue au 53ᵉ Salon international de l'aéronautique et de l'espace au Bourget en juin 2019, n'ont pas suffi à débloquer la situation.
Un symbole des tensions européennes
Le blocage du SCAF dépasse largement le cadre technique ou industriel. Il est devenu le symbole des difficultés de l'Europe à mener des projets stratégiques communs en matière de défense. Alors que les menaces sécuritaires se multiplient aux portes du continent, cette incapacité à concrétiser une coopération annoncée comme historique interroge sur la capacité réelle de l'Union européenne à développer une autonomie stratégique.
Les observateurs notent que le projet, s'il n'est pas officiellement abandonné, se trouve dans un état proche de la « mort cérébrale », selon l'expression utilisée par certains experts. Cette situation contraste cruellement avec l'ambition initiale affichée par les dirigeants français et allemands, qui voyaient dans le SCAF la démonstration de la capacité européenne à innover et à se doter d'outils de défense de premier plan.
L'enjeu dépasse désormais le seul cadre franco-allemand. L'Espagne, partenaire à part entière du projet, suit avec inquiétude ces tensions, consciente que tout retard ou échec aurait des conséquences majeures sur son industrie de défense et sur sa position stratégique en Europe.
