Une innovation tactique dans le ciel ukrainien
L'armée ukrainienne aurait réalisé une première militaire significative en interceptant des drones russes Shahed à l'aide de roquettes APKWS II lancées depuis des chasseurs F-16. Cette nouvelle tactique, si elle est confirmée, représenterait une avancée majeure dans les capacités de défense aérienne de Kiev face aux attaques de drones bon marché massivement utilisés par Moscou.
Une nuit décisive pour la défense ukrainienne
Dans la nuit du 16 au 17 février 2026, quelques heures seulement avant le début de pourparlers de paix décrits comme "difficiles" par les participants, les forces ukrainiennes auraient réussi à neutraliser plusieurs drones Shahed lors d'une attaque russe de grande ampleur. Selon le média spécialisé Defense Express, cette interception a été réalisée grâce à des roquettes guidées APKWS II tirées depuis des chasseurs F-16 ukrainiens.
Le ministère de la Défense ukrainien a diffusé sur les réseaux sociaux une séquence vidéo montrant ce qu'il présente comme le travail des forces de défense aérienne pendant cette attaque combinée. Les chiffres avancés sont impressionnants : 367 drones ennemis de différents types, 20 missiles de croisière Kh-101, quatre missiles de croisière Iskander-K et un missile air-sol guidé Kh-59/69 auraient été interceptés lors de cette seule nuit.
L'avantage économique des roquettes APKWS II
L'utilisation des roquettes APKWS II représente un tournant stratégique dans la gestion des ressources militaires ukrainiennes. Alors que les missiles traditionnels comme l'AIM-9 ou l'AIM-120 coûtent plusieurs millions de dollars par unité, les roquettes APKWS II sont disponibles pour environ 30 000 à 31 000 dollars l'unité, soit près de cent fois moins cher.
Cette différence de coût n'est pas le seul avantage. Un chasseur F-16 peut être équipé de 28 roquettes APKWS II au maximum, alors qu'il ne peut emporter que six missiles AIM-9 ou AIM-120. Cette capacité de charge multipliée par près de cinq permet potentiellement de détruire beaucoup plus de cibles ennemies en une seule mission de vol, optimisant ainsi chaque sortie aérienne.
Une configuration technique soigneusement préparée
Les F-16 ukrainiens utilisés pour ces interceptions seraient équipés du pod AN/AAQ-33 et des roquettes APKWS II, une configuration déjà repérée en fin d'année 2025. Cette combinaison d'équipements permet une précision accrue dans le guidage des roquettes vers leurs cibles, essentielle pour intercepter des drones relativement petits et agiles comme les Shahed.
Si l'emploi généralisé des roquettes APKWS II se confirme, l'armée ukrainienne pourrait disposer d'un avantage tactique significatif dans la guerre aérienne asymétrique qui oppose les drones bon marché russes aux systèmes de défense occidentaux plus sophistiqués mais aussi plus coûteux.
Un contexte de négociations difficiles
Cette innovation militaire intervient dans un contexte politique tendu, au lendemain de négociations pour la paix que les participants ont qualifiées de "difficiles". La démonstration de nouvelles capacités défensives pourrait influencer le rapport de forces à la table des négociations, même si le conflit se poursuit sur le terrain.
La capacité à intercepter efficacement et économiquement les drones Shahed représente un enjeu crucial pour l'Ukraine, qui subit régulièrement des attaques de drones bon marché visant ses infrastructures civiles et militaires. Le développement de contre-mesures abordables devient une priorité stratégique dans un conflit qui s'installe dans la durée.
