Bilan des 18 années Estrosi à Nice : un règne marqué par la transformation et la chute
La défaite de Christian Estrosi aux élections municipales de Nice en mars 2026 a mis fin à dix-huit années de gouvernance, marquant une rupture brutale dans l'histoire politique de la ville. Pour tenter de comprendre l'héritage de cette période, nous avons interrogé Yvan Gastaut, historien et maître de conférences à l'Université Côte d'Azur, qui apporte un éclairage précieux sur ces années complexes.
Un règne transformateur et controversé
Christian Estrosi a profondément marqué Nice durant ses trois mandats, transformant son image, son architecture et son urbanisme. « Il incarnait la ville sur laquelle il avait la mainmise », explique Yvan Gastaut. Ses deux premiers mandats sont considérés comme ses plus belles années, où sa popularité était incontestable. Cependant, sa chute est survenue dans la douleur, car « il s'est pensé maire à vie », selon l'historien.
Parmi ses réalisations emblématiques, la coulée verte occupe une place particulière. « Elle a permis d'ôter une verrue qui était la gare routière tant décriée », souligne Gastaut. Cette réalisation symbolise un maire « verdisseur » qui a voulu embellir la ville, même si cette volonté comportait une dimension narcissique.
Succès et erreurs d'un hyper-maire
La plus éclatante réussite d'Estrosi a été de placer Nice au centre des attentions internationales grâce à une polarisation événementielle : fête de la musique télévisée, congrès des océans, etc. En revanche, sa pire erreur réside dans un excès de confiance et de vanité. « Trop sûr de lui, de son pouvoir de séduction, il a été empêché d'avoir une vision critique », analyse Gastaut.
L'historien décrit l'estrosisme comme une pensée de droite pragmatique, proche du sarkozysme, caractérisée par une omniprésence et un localisme ancré à Nice. « Christian Estrosi n'a pas développé une idéologie propre. Il est un peu opportuniste, naviguant à vue, en occupant le terrain », précise-t-il.
Les raisons d'une chute inattendue
Plusieurs facteurs expliquent la défaite d'Estrosi face à Éric Ciotti : une usure du pouvoir, une incapacité à s'opposer dignement à son adversaire, et la défense de projets mal pensés comme la démolition du TNN et d'Acropolis ou la dénomination du parvis Sarkozy. « C'est comme ça que le ras-le-bol des Niçois s'est établi. On a dégagé quelqu'un de trop calculateur », constate Yvan Gastaut.
Le bilan d'Estrosi présente des similitudes avec celui de Jacques Médecin dans les attitudes : fait du prince, proximité avec les Niçois, gestion de la ville comme un fief. Cependant, la fin diffère radicalement, Médecin ayant fui la justice alors qu'Estrosi a été battu démocratiquement.
Ce que cela révèle de Nice et des Niçois
Cette période a mis en lumière une passion des Niçois pour la vie politique, particulièrement pour la joute entre Estrosi et son ancien adjoint. « Cela a institué un feuilleton qui a fatigué, mais aussi excité les Niçois », observe Gastaut. Les habitants semblent désormais rechercher une gestion plus sage de leur ville, tout en ayant voulu du changement sans l'avoir annoncé.
Nice se distingue politiquement du reste de la France par son statut de ville d'apparat, attractive et surmédiatisée, alimentant des querelles de clocher que peu d'autres villes peuvent connaître.
L'avenir d'Estrosi et l'héritage de son règne
Yvan Gastaut prédit un retour d'Estrosi sur la scène politique : « On le reverra car il a une addiction à la politique. Il rebondira. C'est un animal politique ». Paradoxalement, son seul héritier serait Éric Ciotti, vers qui se tournent de nombreux estrosistes.
Une nostalgie des années Estrosi est probable, comme pour Jacques Médecin, car « il y a eu une histoire d'amour entre Estrosi et les Niçois et des réalisations. Il a fait avancer la ville ». La différence principale avec Ciotti réside dans la forme : plus pudique et retenu, l'ancien adjoint présente cependant des points communs sur le fond, suggérant une certaine continuité dans la gouvernance niçoise.
