Le Panama mise sur 10 milliards de dollars d'investissements pour se positionner comme le nouveau Singapour de l'Amérique centrale. Le président panaméen, José Raúl Mulino, a dévoilé un plan ambitieux visant à transformer le pays en un hub économique et logistique de premier plan, à l'image de la cité-État asiatique. Ce programme, présenté le 13 juillet 2026, repose sur des projets d'infrastructures majeurs, notamment l'extension du canal de Panama et le développement de zones franches.
Un plan d'investissement massif
Le gouvernement panaméen prévoit d'attirer 10 milliards de dollars d'investissements privés et publics d'ici 2030. Ces fonds seront alloués à des secteurs clés tels que les transports, l'énergie et la logistique. Selon le ministre de l'Économie et des Finances, Héctor Alexander, "ces investissements permettront de créer des milliers d'emplois et de stimuler la croissance économique du pays". Le Panama entend ainsi diversifier son économie, encore trop dépendante des services financiers et du canal.
Le canal de Panama au cœur de la stratégie
L'extension du canal de Panama, inaugurée en 2016, a déjà permis d'augmenter la capacité de transit des navires. Le nouveau plan prévoit la construction d'un troisième jeu d'écluses, d'un coût estimé à 4 milliards de dollars. Ce projet devrait permettre d'accueillir des porte-conteneurs encore plus grands, renforçant ainsi la compétitivité du canal face à la concurrence du canal de Suez et de la route arctique. "Le canal est notre atout majeur, et nous devons le moderniser pour rester un acteur incontournable du commerce mondial", a déclaré le président Mulino.
Un hub logistique régional
Le Panama souhaite également développer des zones franches et des parcs logistiques autour du canal, notamment à Colón et à Panama Pacífico. Ces zones bénéficieront d'exonérations fiscales et de procédures douanières simplifiées pour attirer les entreprises internationales. L'objectif est de faire du Panama une plateforme de distribution pour toute l'Amérique latine. Selon une étude de la Chambre de commerce panaméenne, ces mesures pourraient augmenter le trafic de conteneurs de 30 % d'ici 2030.
Des défis à relever
Malgré ces ambitions, le Panama doit faire face à plusieurs défis. La corruption reste un problème endémique, et le pays a été classé 105e sur 180 dans l'indice de perception de la corruption de Transparency International en 2025. Par ailleurs, la dette publique atteint 58 % du PIB, ce qui limite la marge de manœuvre budgétaire. Le gouvernement assure toutefois que les investissements privés seront privilégiés pour éviter une dégradation des finances publiques.
Un modèle singapourien adapté
Le Panama s'inspire du modèle de développement de Singapour, qui a réussi à devenir un hub financier et logistique mondial en quelques décennies. Comme Singapour, le Panama mise sur sa position géographique stratégique, son régime fiscal attractif et sa main-d'œuvre qualifiée. "Nous avons tous les atouts pour réussir, mais il nous faut de la discipline et de la transparence", a souligné le président Mulino. Le gouvernement a déjà engagé des réformes pour améliorer le climat des affaires, notamment en simplifiant les procédures de création d'entreprise.
Des retombées économiques attendues
Selon les projections du Fonds monétaire international, le PIB du Panama pourrait croître de 5 % par an en moyenne d'ici 2030, grâce à ces investissements. Le taux de chômage, actuellement de 7,5 %, pourrait tomber à 4 % à la même échéance. Toutefois, des économistes mettent en garde contre une dépendance excessive aux investissements étrangers et appellent à une meilleure répartition des richesses. "Le Panama doit veiller à ce que les bénéfices de cette croissance profitent à l'ensemble de la population", a averti l'économiste local Carlos Guevara.
