Depuis plusieurs semaines, les voyageurs européens subissent des retards massifs aux contrôles frontaliers dans les aéroports du continent. À certains endroits, il faut jusqu'à cinq heures pour passer la douane, transformant les terminaux en véritables zones de chaos. Cette situation résulte d'une combinaison de facteurs : une reprise du trafic aérien plus rapide que prévu après la pandémie et une pénurie criante de personnel de sécurité et de police aux frontières.
Des files d'attente interminables dans les hubs majeurs
Les aéroports les plus touchés incluent ceux de Londres Heathrow, Paris Charles-de-Gaulle, Francfort et Amsterdam Schiphol. À Schiphol, des passagers ont rapporté des attentes de plus de quatre heures rien que pour le contrôle des passeports. Un porte-parole de l'aéroport a déclaré : « Nous faisons face à une demande sans précédent, et malgré nos efforts, les temps d'attente restent inacceptables. » Selon les données fournies par Eurocontrol, le trafic aérien en Europe a atteint 95 % de son niveau de 2019 en juin 2026, contre seulement 40 % un an plus tôt.
Pénurie de personnel et sous-effectif chronique
La principale cause identifiée est le manque d'agents de contrôle. Pendant la pandémie, de nombreux pays ont réduit leurs effectifs aux frontières, et les recrutements n'ont pas suivi le rythme de la reprise. En France, le syndicat Unité SGP Police-Force Ouvrière estime qu'il manque environ 1 500 agents aux frontières aériennes. « Nous sommes en sous-effectif permanent, et la situation ne fera qu'empirer avec les vacances d'été », a alerté un représentant syndical.
Des conséquences économiques et sur le tourisme
Ces retards ont un impact direct sur l'économie. Les compagnies aériennes signalent des retards en cascade, des correspondances manquées et des coûts supplémentaires. L'association des compagnies aériennes européennes (AEA) a estimé que les retards aux frontières coûtent au secteur environ 200 millions d'euros par mois. De plus, l'image des aéroports européens est ternie, ce qui pourrait dissuader certains touristes, notamment en provenance d'Asie et d'Amérique du Nord.
Des mesures d'urgence insuffisantes
Plusieurs gouvernements ont annoncé des mesures pour tenter de désengorger les aéroports. Aux Pays-Bas, le ministre de l'Immigration a promis le déploiement de 200 agents supplémentaires d'ici août. En France, le gouvernement a activé une cellule de crise interministérielle. Cependant, ces mesures sont jugées insuffisantes par les professionnels du secteur. « C'est un pansement sur une jambe de bois, il faut une réforme structurelle du recrutement et de la formation », a commenté un expert en sécurité aéroportuaire.
Vers un été chaotique
Avec l'arrivée des vacances estivales, les experts prévoient une aggravation de la situation. Les aéroports recommandent aux passagers d'arriver au moins trois heures avant leur vol pour les destinations intra-européennes et quatre heures pour les vols internationaux. Certains conseillent même d'utiliser des aéroports secondaires ou des modes de transport alternatifs. La Commission européenne a appelé les États membres à coopérer pour fluidifier les contrôles, mais aucune solution concrète n'a encore été adoptée.
