Dubai sous les missiles iraniens : le paradis du Golfe confronté à la guerre
Un samedi hivernal ordinaire à Dubai. Vingt-cinq degrés, un ciel sans nuage. Les plages sont bondées, évoquant un Venice Beach oriental avec cours de kitesurf, cafés lattes sur transats, cyclistes et joggeurs partageant la piste côtière. Les centres commerciaux sont pris d'assaut par des touristes surexcités, des enfants médusés devant les requins de l'aquarium du Dubai Mall et des « serial shoppers » disparaissant derrière des montagnes de sacs de marque. La skyline étincelle sous un soleil imperturbable. Puis, le message « Alerte missile » transforme soudain la ville en décor de film catastrophe.
De la brise du désert au vent de panique
« Dans l'après-midi, j'ai entendu de grands bruits, mais j'ai cru qu'il s'agissait des travaux du chantier voisin à Maritime City », se souvient Sarah Besnainou, entrepreneure et résidente depuis 2015. « Le soir, on a vu des explosions dans le ciel… On a compris… » Ce samedi 28 février, la monarchie du Golfe, membre des Émirats arabes unis, est sous le choc. La douce brise du désert se mue en vent de panique. La ville se cloître en quelques heures. Les embouteillages légendaires s'évaporent, les 4x4 blancs et voitures de sport sont remisés. Un grand silence s'installe. Vers minuit, tous les téléphones sonnent simultanément.
Sur les écrans, une alerte gouvernementale recommande de « se mettre à l'abri et de rester loin des fenêtres ». En deux jours, 137 missiles iraniens et des centaines de drones Shahed sont abattus par la défense antiaérienne émiratie. Malgré cela, les dégâts sont nombreux : un hôtel sur The Palm, le quartier du consulat américain, le port de Jebel Ali, l'aéroport de Dubai où une personne perd la vie. « Les gens ont eu peur quelques heures, mais très vite, le gouvernement a rassuré », poursuit Sarah Besnainou. « Je me sens totalement en sécurité. Dubai, c'est chez moi, j'y reste ! »
Le début de la fin des illusions ?
Est-ce la fin des illusions pour le joyau bling-bling du Moyen-Orient ? Jusqu'ici, l'émirat se vendait comme une bulle préservée, hospitalière, dynamique et innovante, à l'abri des chaos mondiaux. « Bien sûr que Dubai va s'en remettre ! », assure Lorraine Soulier, directrice des ventes internationales de Barnes Immobilier. Quarante-huit heures après les frappes, le cheikh Mohammed ben Zayed al-Nahyane, président des Émirats, et le prince héritier de Dubai, le cheikh Hamdan ben Mohammed al-Maktoum, déambulent et dînent sous les caméras au Dubai Mall. Même Elon Musk, présent début février, tweete : « Aucun pays n'est parfait. Mais Dubai et les émirats sont objectivement des endroits plus sûrs et mieux gouvernés que beaucoup de pays européens. »
Un miracle économique menacé
Avec 95 % de son PIB hors pétrole, Dubai s'est imposée comme le Singapour du désert. En trente ans, sur un banc de dunes fréquenté par des Bédouins et pêcheurs, elle est devenue The place to be du tourisme, du commerce et de la finance. Années 1960 : une petite cité portuaire spécialisée dans la pêche aux perles. Peu de pétrole. Inspiré par Singapour, le cheikh Rachid ben Saïd al-Maktoum lance une stratégie de diversification : transports, finance, tourisme. Années 1980 : le port de Jebel Ali devient une plaque tournante régionale. Années 1990-2000 : lancement d'Emirates, création d'emblèmes comme le Burj Al Arab, le Burj Khalifa (828 mètres) et les îles artificielles. Mise en place d'une fiscalité quasi nulle.
Dubai est aujourd'hui un pôle économique mondial majeur. Plus de 95 % du PIB provient de secteurs non pétroliers. L'émirat compte 4 millions d'habitants, dont seulement 250 000 Émiratis. Il reçoit 20 millions de touristes annuels et représente près de 25 % du PIB national. L'aéroport international, avec 100 millions de passagers prévus en 2025, verra un nouvel aéroport géant accueillir jusqu'à 250 millions. La population a augmenté de plus de 200 000 personnes en 2024. Près de 200 nationalités cohabitent : Indiens, Pakistanais, Russes, Ukrainiens, Israéliens, Palestiniens, Chinois, Français… « Ici, on est tous des immigrés. Quand tu es entrepreneur, bosseur et bien élevé, c'est l'endroit idéal », raconte Stéphane Boukris, investisseur installé depuis deux ans.
Un centre financier en expansion
Pour loger ce monde, l'émirat construit massivement. Dubai attire aussi grâce à son centre financier international (DIFC), une zone où le droit anglo-saxon s'applique, ayant survécu à la crise de 2008. Elle accueille banques, assurances et fonds d'investissement. « Tout le monde nous disait : pourquoi créer un centre financier ici, au milieu du désert ? Aujourd'hui, c'est un énorme succès », se félicite Abdul Aziz Al-Ghurair, président de Mashreq Bank. Un second quartier financier est en construction. « À l'heure où le monde se referme, les Émiratis gardent les bras grands ouverts. Nous sommes dans un “moment Dubai”. Et les frappes iraniennes n'y changeront rien ! », assure Charles-Édouard Bouée, investisseur.
Le « Dubai Dream » et ses limites
Dubai n'est pas qu'une base pour influenceurs. Olivier Blum, directeur général de Schneider Electric, y a élu domicile pour gérer son groupe de 40 milliards d'euros. « Ce qui se passe ici me rappelle la Chine et l'Inde en plein essor. Les règles sont claires : vous travaillez, vous progressez. C'est une culture de la méritocratie. » L'Émirat est géré comme une entreprise, avec le cheikh Mohammed ben Rachid al-Maktoum en PDG. La pandémie a été un accélérateur : Dubai est resté ouvert grâce à des vaccinations précoces. Le gouvernement a introduit des « visas dorés » de dix ans pour investisseurs immobiliers (minimum 500 000 euros).
Mais Dubai a ses ombres. C'est une monarchie sans élections, liberté de la presse ou syndicale. La stabilité repose sur un contrat social : prospérité et sécurité contre absence de contestation. Les missiles iraniens rompront-ils cet équilibre ? Qu'en pensent les ouvriers d'Asie du Sud, relégués dans des camps hors ville, vivant dans des dortoirs surpeuplés sous des chaleurs extrêmes ? Dubai tente aussi de se défaire de son image de « machine à laver » l'argent sale. Si les Émirats sont sortis de la « liste grise » du gendarme financier en 2024, l'Union européenne les maintient sur sa liste des juridictions à haut risque.
L'envers du décor : contrôle total et inégalités
La panique des influenceurs français lors des frappes a révélé le contrôle total de l'information. Rapidement, ils ont cessé de publier des appels à l'aide pour vanter la sécurité de l'émirat. Ces rétractations suivent un rappel à l'ordre de la police, s'appuyant sur une loi punissant la propagation de « rumeurs » en période de crise de deux ans de prison et 47 000 euros d'amende. Il est interdit de filmer les sites touchés. Toute critique de la famille régnante est prohibée, toute manifestation illégale. Une absence de droits qui frappe surtout la main-d'œuvre du bâtiment, privée du droit de grève.
Dubai veut doubler son économie d'ici 2033 et figurer parmi le top 3 des villes mondiales avec New York et Londres. Mais depuis le 28 février, un nouveau visage s'incruste sur les écrans : celui d'un paradis en guerre, où le rêve de stabilité éternelle est ébranlé par les réalités géopolitiques. L'émirat devra naviguer entre résilience et adaptations pour préserver son miracle économique face aux menaces régionales.
