Et si le pays changeait de couleur politique ? Des millions de Britanniques votent, jeudi 7 mai, pour une série d’élections locales et régionales qui s’annoncent comme un test politique majeur pour le Premier ministre travailliste Keir Starmer. Selon plusieurs sondages récents, le chef du gouvernement pourrait subir une défaite d’ampleur historique, moins d’un an après son arrivée à Downing Street. Au total, 58 % des Britanniques pensent que Keir Starmer fait un mauvais travail, selon un sondage YouGov réalisé en avril 2026.
Un scrutin aux multiples enjeux
Ce scrutin concerne les parlements écossais et gallois, mais surtout 136 conseils locaux en Angleterre, soit plus de 5 000 sièges à pourvoir. Dans le système britannique, ces élus gèrent directement des services du quotidien comme les écoles, les transports, la collecte des déchets ou encore l’aide sociale. Au-delà de leur dimension locale, ces élections sont régulièrement perçues comme un baromètre de la popularité du gouvernement en place.
Un référendum sur Starmer
Cette année, l’enjeu dépasse ainsi largement le cadre administratif. Les partis d’opposition présentent le scrutin comme un véritable référendum sur Keir Starmer et son gouvernement, en place depuis les élections générales de 2024. Le Parti travailliste, également appelé Labour, défend environ 2 500 sièges et pourrait en perdre jusqu’à 1 850 selon plusieurs projections, un recul inédit à ce niveau d’élections. Pour le tabloïd britannique The Mirror, historiquement de gauche, le Premier ministre s'apprête à affronter un "carnage électoral". De son côté, Sadiq Khan, le maire travailliste de Londres dont le mandat arrive à échéance en 2028, s'attend à ce que son parti soit "pilonné" dans la capitale.
"Dégagez Starmer"
Face à lui, le parti Reform UK, formation populiste et anti-immigration menée par Nigel Farage, espère capitaliser sur le mécontentement. Son slogan de campagne, "Votez Réforme, dégagez Starmer", illustre la stratégie d’opposition frontale au Premier ministre. Certains sondages estiment que le parti pourrait remporter entre 1 200 et 1 600 sièges locaux en Angleterre, confirmant une progression rapide sur le terrain électoral. Dans le même temps, les Verts, menés par Zack Polanski et galvanisés par leur victoire à Manchester, cherchent eux aussi à profiter de la stagnation des deux grands partis traditionnels, conservateurs et travaillistes. Le paysage politique britannique apparaît plus fragmenté que jamais, avec une érosion du bipartisme historique.
Un risque de contestation interne
Pour Keir Starmer, le risque est double : une perte massive de sièges et un affaiblissement politique durable. Dans ce climat, certains observateurs évoquent déjà un possible début de contestation interne si les résultats confirmaient les prévisions les plus sombres. Selon The Times, plusieurs députés travaillistes ont l'intention de publier une lettre ouverte exigeant que Keir Starmer fixe une date pour sa démission si les résultats se révèlent aussi mauvais que le prédisent les experts.
Un Premier ministre fragilisé
Depuis plusieurs mois, sa popularité recule, sur fond de croissance économique fragile, de tensions sur les services publics et de critiques sur sa gestion du coût de la vie. Le Premier ministre a été encore davantage fragilisé par sa décision désastreuse de nommer Peter Mandelson, un ami de Jeffrey Epstein, au poste d'ambassadeur britannique à Washington. Les prochaines élections générales ne sont pas attendues avant 2029. Mais ce scrutin local, en apparence technique, pourrait bien agir comme un premier verdict politique national pour un Premier ministre déjà sous pression.
